La città di Lalibela, arroccata a 2600 metri di altitudine e situata a 500 km a nord di la capitale Addis Abeba, è una città monastica iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1978 per proteggere in particolare la sua architettura religiosa.

La città dispone infatti di 11 chiese cristiane costruite tra il XII e il XIII secolo su ordine di l'imperatore Lalibela. Questi edifici pii devono la loro singolarità alla loro architettura. Sono stati eretti direttamente nella roccia, nel sottosuolo. Il loro nome è, per ognuno, introdotto dalla locuzione Bete che significa casa. I numerosi tunnel che li collegano ne fanno un luogo turistico carico di segreti e di storia. Un'esperienza imperdibile durante un viaggio in Etiopia.

Gerusalemme dell'Africa Nera

L'imperatore Gebre Meskel Lalibela è uno dei sovrani più importanti della storia dell'Etiopia nonostante un regno relativamente breve (1182-1221). Storicamente cristiano, il popolo etiope aveva come luogo di pellegrinaggio la città santa di Gerusalemme. Dopo l'invasione della città da parte dell'esercito islamico di Saladino nel 1187, Lalibela decise di investire la città di Roha e di rinominarla... Lalibela. Vi fece costruire 11 chiese direttamente nel suolo, in un unico e solo blocco minerale chiamato tufo vulcanico. Quest'ultimo, di colore rosastro, affascina per la sua originalità. Nessun altro materiale come mattone o marmo è stato aggiunto. La leggenda racconta che il cantiere di questi edifici durò solo 24 anni. Gli studi hanno concluso che in realtà sono serviti diversi decenni, se non addirittura secoli, per arrivare al risultato che si può visitare oggi. Fatto sta che l'imperatore Lalibela soprannominò questa città la "Gerusalemme dell'Africa Nera" e permise ai cristiani copti della regione di effettuarvi i loro pellegrinaggi.

In un certo senso creò una nuova terra santa per il suo popolo. Il corpo del sovrano riposa oggi in un sepolcro situato all'interno di una delle 11 chiese: Bete Golgota-Selassié (Casa di Golgotha-Selassié, altro nome di Lalibela.) Classificata al patrimonio mondiale dell'UNESCO, la città conta solo 17 000 abitanti il che assicura una tranquillità permanente ai viaggiatori desiderosi di scoprire di più sulle sue profondità edificanti.

La guida, il vostro migliore alleato

Queste 11 chiese sono divise in tre gruppi situati al centro della città di Lalibela. Su una mappa, questi tre gruppi formano un triangolo. Sei edifici si trovano sulla punta nord, cinque sulla punta sud-est, e uno solo sulla punta sud-ovest: Bete Giyorgis. Quest'ultima è la chiesa più recente e più famosa di tutte. Seguendo un piano cruciforme, il tetto, a livello del suolo, rappresenta, tre volte, la croce cristiana. Ognuna delle chiese di ogni raggruppamento è collegata da una rete di tunnel sotterranei maestosi, mitici, scavati direttamente nel tufo vulcanico. Bete Giyorgis è collegata ai cinque edifici situati a sud-est.

La nostra agenzia locale può trovarvi una guida di lingua italiana che conosce perfettamente queste cavità e che può insegnarvi molto sulla storia di questo luogo. Entrerete nel raggruppamento nord attraverso un passaggio che scende sottoterra a ovest del luogo. L'ingresso è ornato da un monolito chiamato "Tomba di Adamo" e che riunisce diverse celle e sepolture. La prima chiesa costruita dopo questo ingresso è la più grande del luogo: Bete Medhane Alem (Casa del Salvatore del Mondo), poi potrete trovare tra le 5 rimanenti, quella di Bete Golgota-Selassié, che ospita il sepolcro dell'imperatore Lalibela. Le 5 chiese del sud sono collegate tra loro da tunnel più ampi, alcuni superano i 35 metri. Non perdete l'ingresso sontuoso di Bete Amanuel (foto sottostante), costruito sottoterra e illuminato che crea un'atmosfera fantastica. Siete liberi di visitare tutti questi edifici religiosi nell'ordine che preferite. La guida può naturalmente consigliarvi al riguardo.