Viaggio culturale in Etiopia : chiese rupestri, regalità dell'Abissinia, strada storica
L'Etiopia è una destinazione ricca di patrimonio storico. Soprannominata la Culla dell'umanità, il paese è costellato di siti archeologici, chiese rupestri, megaliti e monumenti
L'Etiopia è una destinazione ricca di patrimonio storico. Soprannominata la Culla dell'umanità, il paese è costellato di siti archeologici, chiese rupestri, megaliti e monumenti classificati dall'UNESCO. Da Axoum a Gondar, passando per Lalibela : scopri tutta la ricchezza di questo paese dell'Africa Orientale e i siti imprescindibili da visitare durante un viaggio culturale in Etiopia.
Perché l'Etiopia è una destinazione culturale di rilievo ?
1. Una storia che risale alle origini dell'umanità
L'Etiopia (precedentemente nota come Abissinia) è considerata la « Culla dell'umanità ». Infatti, i fossili umani più antichi conosciuti, risalenti a più di 3 milioni di anni fa, sono stati trovati nel suo territorio, nella valle dell'Awash (regione dell'Afar).
Tra questi, quello dell'australopithecus afarensis Lucy (scoperto nel 1974 nel sito paleontologico di Hadar) e Selam, scoperto nel 2000 a Dikika. Per gli appassionati di storia, l'Etiopia offre un'esperienza 100% immersiva nella storia antica!
2. Un paese che ha saputo preservare la sua cultura tradizionale
Con nove siti classificati nel patrimonio mondiale, l'Etiopia è il paese africano con il maggior numero di iscrizioni all'UNESCO. Ma, al di là di questi monumenti eccezionali, il paese è anche dotato di un ricco patrimonio immateriale.
L'Etiopia occupa un posto singolare nel continente africano : è l'unico paese che ha resistito alla colonizzazione nel corso dei secoli. Sebbene l'Italia abbia occupato parte del territorio nel XX secolo, non è mai riuscita a controllarlo completamente.
Questa resistenza ha limitato l'influenza occidentale sull'arte e sulle tradizioni locali. L'architettura, la pittura religiosa, i riti e le usanze sono stati così preservati. Li ritroviamo oggi nell'artigianato, nelle feste religiose (come il festival Gifaataa) e nei modi di vita ; testimoni di una cultura preservata, senza rottura con il passato.
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Axoum : una tappa imprescindibile durante un viaggio culturale in Etiopia
Fondato nel XIII secolo, il regno dell'Abissinia si iscrive in un'eredità storica ben più antica. Infatti, le origini di questa civiltà risalgono al regno di Aksoum (o Axoum) fondato nel I secolo d.C. sugli altopiani etiopici.
Questo regno ha giocato un ruolo fondatore nella storia politica, religiosa e culturale dell'Etiopia. Infatti, è stato il primo Stato dell'Africa subsahariana ad aver adottato ufficialmente il cristianesimo intorno al 350 d.C.
A causa della concorrenza e dei nuovi network commerciali del Mar Rosso, il regno di Aksoum perse importanza alla fine dell'XI secolo.
Le stele di May Hedja (obelisco di Axoum)
Situata nella regione del Tigré, nel nord dell'Etiopia, la città di Axoum è considerata la capitale religiosa.
Dal suo grande periodo rimangono numerosi tesori antichi, come May-Hedja ; un sito archeologico che conta una vasta necropoli e numerose stele. Tra di esse ? Gli Obelischi di Axoum, che designano tombe risalenti al IV secolo.
I suoi monoliti sono rinomati per i loro motivi geometrici e figurano tra i più antichi blocchi di pietra scolpiti dall'uomo.
La chiesa di Santa Maria di Sion
A una decina di metri dalle stele, potrai ammirare la chiesa di Santa Maria di Sion. Secondo la tradizione ortodossa etiopica, conterrebbe l'Arca dell'Alleanza, il che la rende, ancora oggi, un importante luogo di pellegrinaggio per i cristiani ortodossi.
La chiesa ospita un monastero e i resti di una basilica. I luoghi sono particolarmente interessanti da visitare durante il Festival Maryam Zion ; una delle più importanti feste religiose del paese che si svolge ogni anno il 30 novembre.
Le chiese rupestri del Tigré : tappa nel cuore dell'Abissinia
Le chiese
Situata nel cuore dell'antica Abissinia, la regione del Tigré abbonda di edifici religiosi, come la chiesa di Beta Maryam. Queste 125 chiese rupestri, meno turistiche di quelle di Lalibela, costituiscono tuttavia un insieme eccezionale distribuito sugli altopiani della regione Nord-Est.
Accoccolate tra le montagne o arroccate su picchi – al fine di essere, secondo la leggenda, erette il più vicino possibile a Dio – alcune chiese rupestri sono piuttosto difficili da raggiungere, ma promettono, all'arrivo, un sublime patrimonio nel cuore di una natura preservata.
Molte di esse sono ornate da motivi incisi e offrono, grazie al loro isolamento, una sensazione di quiete propicia al raccoglimento. Per raggiungere alcuni edifici, dovrai prima compiere trekking di diverse ore di cammino. L'occasione per ammirare la natura circostante, i suoi primati e le sue piante endemiche (ginepri, aloe vera, cactus, ecc.).
Tra le numerose chiese, i monumenti situati nel massiccio di Gheralta e nei dintorni di Degoum figurano tra i più facili da raggiungere. La chiesa di Abuna Abraham (Degoum) è accessibile dopo circa un'ora di cammino ed è rinomata per i suoi dipinti.
Al contrario, una delle più difficili è la chiesa Abuna Yemata (situata nella catena del Gheralta), ma offre una vista mozzafiato sui dintorni.
Mekele
Durante il vostro passaggio nella regione, approfittatene per fare una tappa a Mekele, la sua capitale. Rinomata per la sua vicinanza ai principali siti storici, la città ospita anche il palazzo di Yohannes IV (l'imperatore d'Etiopia nel XIX secolo).
Quest'ultimo ospita un museo storico dove potrai scoprire tutta la storia della regione. Potrebbe essere interessante visitarlo prima dei siti storici per comprendere meglio il loro contesto e la loro importanza.
Lalibela : la « Gerusalemme Nera » e le sue chiese monolitiche
Lalibela è una città santa situata nel nord del paese, a 2.700 metri di altitudine. È rinomata per le sue undici splendide chiese scavate nella roccia. L'insieme comprende due tipi di edifici : chiese monolitiche (tagliate in un unico blocco con facciate esposte all'aria aperta) e chiese ipogee (sotterranee) scavate a più di 12 metri di profondità.
La città è stata fondata nel XII secolo su richiesta del re. Quest'ultimo, che ritorna allora da un viaggio a Gerusalemme, desira offrire una « Nuova Gerusalemme » al suo popolo, in un'epoca in cui i pellegrinaggi verso la Terra Santa erano difficili. Oggi è soprannominata la Gerusalemme Nera a causa della sua posizione geografica.
A lungo rimaste segrete, le chiese di Lalibela costituiscono oggi un luogo importante del cristianesimo etiopico. Classificato all'UNESCO nel 1978, il sito attrae turisti da tutto il mondo venuti ad ammirare i suoi edifici unici, ornati di dipinti e bassorilievi. Una delle chiese meglio conservate è Bete Giyorgis.
Durante la festa del Timket (l'evento ortodosso più importante dell'Etiopia), numerosi fedeli si riuniscono nel cuore della città religiosa. L'occasione di assistere a processioni, scandite da canti e danze tradizionali. Nota che una comunità religiosa vive tutto l'anno sul sito per accogliere i pellegrini.
Gondar : la città di Fasil Ghebi
Fondata nel XVII secolo dall'Imperatore Fasiladas, Gondar è l'antica capitale imperiale. Situata nel nord dell'Etiopia, a nord-est del lago Tana, riunisce un insieme patrimoniale rinomato per la sua architettura multiculturale (con influenze arabe e indiane) e il suo stile barocco – importato dai missionari gesuiti.
La città fortificata di Gondar è stata la residenza di tutti gli imperatori, dalla sua costruzione alla fine del XVII secolo, prima di diventare il centro del governo etiopico fino al 1864. Nonostante il suo ricco passato storico (i suoi coloni e i bombardamenti britannici durante la Seconda Guerra mondiale), il sito conserva numerosi edifici.
Circondato da un muro di 900 m di lunghezza, l'insieme comprende diverse chiese, ma anche monasteri, terme, così come una ventina di palazzi, tra cui il castello di Fasilidas. Dopo il suo declino, avvenuto nel XIX secolo, Gondar rimane comunque il più importante centro commerciale del nord-ovest del paese.
Classificati nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979, i resti di Fasil Ghebi sono oggi riconosciuti per la loro conservazione e il loro valore storico.
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Scopri di più su « La strada storica del nord » in Etiopia…
La strada storica del nord designa un itinerario culturale importante che attraversa gli altopiani del nord dell'Etiopia. Non si tratta di un'unica strada, ma di un insieme coerente di siti emblematici legati alla storia politica, religiosa e culturale dell'antica Abissinia. Questo itinerario comprende in particolare Axoum, Lalibela, la città fortificata di Gondar, ma anche il lago Tana, la fonte del Nilo Azzurro e i monti Simien.
I megaliti etiopici
L'Etiopia possiede numerosi dolmen cistici (o sepolture megalitiche). Diverse migliaia di monoliti costellano in particolare il sud del paese, rendendo questa regione uno dei principali centri megalitici dell'Africa Orientale.
Uno dei siti più importanti è il sito archeologico di Tiya, che comprende 36 monumenti, di cui « 32 stele che presentano una figurazione scolpita » secondo l'UNESCO.
Molte stele presentano segni incisi, dove si distinguono personaggi, motivi geometrici e oggetti vari. Questi suggeriscono pratiche simboliche o rituali ancora studiate oggi dagli archeologi.
La cultura etiopica nella quotidianità
In Etiopia, la cultura tradizionale fa parte integrante della quotidianità. Si esprime nei gesti, nei rituali e negli scambi, offrendo ai viaggiatori una vera immersione culturale.
La cerimonia del caffè
La cerimonia del caffè Habesha è un rituale, lungo e codificato, che si iscrive in una tradizione comunitaria. Prima della cerimonia, le donne fanno bruciare incensi nella stanza, al fine di allontanare i cattivi spiriti.
I chicchi di caffè verde vengono quindi puliti e poi tostati. Successivamente, quando sono neri e brillanti, vengono macinati utilizzando un mortaio (mukecha) o un pestello (zenezena). La polvere ottenuta viene versata nell'acqua di una jebena, la caffettiera tradizionale, quindi portata a ebollizione. Il caffè viene servito molto forte.
L'ospite versa quindi il caffè (buna) a circa 30 cm sopra le tazze. Il bambino più giovane presente alla cerimonia generalmente serve la prima tazza all'ospite più anziano. In alcune regioni, la cerimonia può svolgersi fino a tre volte al giorno. Costituisce un vero segno di ospitalità, in particolare durante visite o celebrazioni familiari.
La cucina etiopica
La « culla dell'umanità » si rivela anche nella sua cucina tradizionale. Infatti, l'Etiopia è nota per la sua cultura del fagiolo da tremila anni, così come quella del teff ; uno dei cereali più antichi coltivati dall'uomo.
La farina di teff serve in particolare a cucinare il piatto nazionale denominato injera : una focaccia spessa e spugnosa, simbolo della cucina etiopica. Si degusta secondo regole precise : mangiare solo con la mano destra e non leccarsi mai le dita.
I periodi di digiuno della Chiesa ortodossa, durante i quali la carne è proibita, spiegano anche la grande varietà di piatti vegetariani proposti in Etiopia.
Le etnie e le lingue
L'Etiopia è composta da una decina di grandi gruppi culturali, con costumi e lingue a volte molto diversi. L'etnia Oromo, sia di confessione cristiana, musulmana che animista, rappresenta 17 milioni di abitanti. È seguita da vicino dall'etnia Amhara, che conta circa 16 milioni di persone. Il paese annovera più di 80 lingue parlate, senza contare i numerosi dialetti locali.
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La musica tradizionale
La musica tradizionale etiopica (denominata Balawi) si situa all'incrocio tra la musica subsahariana (ricca di ritmi e percussioni) e la musica islamica, che si distingue per un ritmo unico accompagnato da strumenti a corda e da voci nasali.
Si trova anche la musica di chiesa e il suo canto liturgico etiopico denominato Zema ; praticato all'interno della Chiesa ortodossa. Queste espressioni musicali occupano un posto importante nella vita culturale e spirituale del paese.
Zoom sui buoni atteggiamenti da adottare durante il viaggio ● Scattare foto : chiedere l'autorizzazione Alcuni monumenti religiosi possono vietare di scattare foto durante la visita. Prima di tirare fuori l'apparecchio, verifica che le fotografie – così come l'uso del flash – siano effettivamente autorizzate all'interno dell'edificio. Allo stesso modo, se desideri catturare istanti di vita, chiedi l'autorizzazione ai tuoi soggetti prima di scattare foto, in particolare se desideri fotografare bambini. Nota che in alcune zone turistiche, come la valle dell'Omo, scattare foto per i turisti è una fonte di reddito. Gli abitanti ti chiederanno quindi un compenso in cambio della loro autorizzazione. Non si tratta di corruzione, ma di una pratica comune che conviene rispettare. ● Visitare i luoghi di culto : indossare un abbigliamento adeguato Uomo o donna, è obbligatorio coprirsi le spalle e le gambe quando si entra in un edificio religioso. A seconda del tipo di monumento, potrebbe anche essere richiesto di togliere le scarpe all'ingresso. Le donne devono inoltre coprire i capelli con un foulard. ● Incontrare gli autoctoni : rispettare le loro usanze Infine, se intendi incontrare tribù etiopiche, informati in anticipo sugli usi e costumi ; in particolare su come comportarsi e su cosa non fare a tavola! |
Consigli pratici per organizzare il tuo soggiorno culturale in Etiopia
1. Scegliere il periodo giusto
Il clima etiopico è diviso in tre periodi distinti : la stagione secca (da ottobre a gennaio), la stagione intermedia (da febbraio a maggio) e la stagione delle piogge (da giugno a settembre).
Per visitare i siti storici, si consiglia la stagione secca e in particolare il mese di gennaio, che si caratterizza per un cielo sereno e temperature diurne, intorno a 25°C – con alcune variazioni a seconda delle regioni. Ad esempio, a gennaio, il termometro segna circa 20°C a Gondar e Lalibela (nel nord del paese) e 25-30°C al sud.
2. Determinare la durata del viaggio
Ci sono così tanti siti da scoprire in Etiopia, che un viaggio di almeno due settimane è ideale. Se disponi di meno tempo, prevedi una decina di giorni e scegli il nord o il sud. Se l'obiettivo è visitare il maggior numero di tesori storici, privilegia il nord e la sua « Strada storica ».
3. Affidati a un'agenzia locale
Se manca il tempo, affidati a un'agenzia locale per aiutarti a organizzare il tuo soggiorno. Infatti, i monumenti religiosi o i resti rupestri possono essere distanti gli uni dagli altri e richiedono una buona logistica. Un circuito progettato da professionisti locali è la promessa di un soggiorno riuscito, senza perdita di tempo dovuta ai trasferimenti.
Domande frequenti
Il periodo migliore per visitare i siti culturali dell'Etiopia è la stagione secca, da ottobre a gennaio. Il mese di gennaio è particolarmente consigliato : il cielo è sereno e le temperature diurne si aggirano intorno a 25°C al sud, e 20°C a Lalibela e Gondar nel nord. È anche il periodo del festival Timket, una delle più grandi feste ortodosse del paese.
Per percorrere la strada storica del nord — che comprende Axoum, Lalibela, Gondar, il lago Tana e i monti Simien — si consiglia un minimo di due settimane. Se disponi di meno tempo, conta una decina di giorni concentrandoti sui tre siti principali : Axoum, Lalibela e Gondar.
Sì, i cittadini francesi devono ottenere un visto per entrare in Etiopia. È possibile presentare una richiesta di e-visto online prima della partenza sul sito ufficiale del governo etiopico. Contatta l'ambasciata o la tua agenzia di viaggi per conoscere le condizioni vigenti al momento del tuo viaggio.
Lalibela è soprannominata la 'Gerusalemme Nera' a causa della sua posizione geografica in Africa e della sua vocazione religiosa. Fondata nel XII secolo dal re Lalibela, la città è stata concepita come una 'Nuova Gerusalemme' per permettere ai pellegrini etiopici di effettuare un pellegrinaggio sul proprio territorio, in un'epoca in cui raggiungere la Terra Santa era difficile.
L'Etiopia conta nove siti classificati nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, il che la rende il paese africano più rappresentato. Tra i più emblematici figurano le chiese scavate nella roccia di Lalibela (classificate nel 1978), i resti della città fortificata di Fasil Ghebi a Gondar (1979), le stele di Axoum, il sito archeologico di Tiya e il parco nazionale dei Simien Mountains.
Le 125 chiese rupestri del Tigré sono distribuite sugli altopiani del nord-est dell'Etiopia. Alcune sono accessibili dopo circa un'ora di cammino, come la chiesa Abuna Abraham a Degoum. Altre, come la chiesa Abuna Yemata nel massiccio del Gheralta, richiedono un'ascesa più difficile ma offrono una vista eccezionale. Si consiglia di verificare le condizioni di accesso alla regione prima della partenza.
