Il massiccio del Simien si estende nel nord dell'Éthiopie, a poche ore di strada da Gondar. Iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, questo altopiano d'alta quota modellato da milioni di anni di erosione raggiunge più di 4.500 metri al Ras Dashen, il punto più alto del paese. Scarpate vertiginose, valli profonde e prati d'alta quota ospitano una fauna endemica rara. È uno dei pochi luoghi al mondo dove osservare la gelada nel suo habitat naturale.

Informazioni pratiche in un colpo d'occhio

• Ingresso : diritto d'ingresso al parco nazionale a pagamento, obbligatorio per tutti i visitatori
• Guida armata : obbligatoria all'interno del parco — fornita all'ingresso di Debark
• Durata consigliata : 2-5 giorni per le escursioni principali; una giornata possibile per uno scorcio da Sankaber
• Accesso : Debark è il principale punto d'ingresso, raggiungibile in autobus o in auto da Gondar
• Abbigliamento : indumenti caldi indispensabili — le notti in quota sono fredde anche in stagione secca
• Accessibilità disabili : molto limitata a causa del terreno montuoso

Cosa si vede

Il paesaggio alterna tra scarpate abrupte che si aprono su valli di centinaia di metri e altopiani erbosi dove pascolano branchi di gelada. Questi primati dal petto rosso vivono in gruppi che possono superare diverse centinaia di individui. Il lupo dell'Éthiopie, una delle specie di canidi più minacciate al mondo, frequenta le zone d'alta quota. Lo stambecco del Walia, endemico del Simien, si scorge sulle creste rocciose.

Storia e contesto

Il parco nazionale del Simien è stato creato nel 1969 e iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1978, tra i primi siti africani a ricevere questo riconoscimento. È stato inoltre inserito nella lista del patrimonio in pericolo tra il 1996 e il 2017 a causa della pressione agricola e dell'espansione umana. Gli sforzi di gestione hanno successivamente permesso di stabilizzare le popolazioni animali e di ampliare le zone protette.

I momenti salienti della visita

Le gelada di Sankaber e Geech

Le zone di Sankaber e Geech concentrano i branchi di gelada più numerosi. Nel tardo pomeriggio, i primati si radunano vicino alle scarpate prima di scendere a dormire sulle pareti. L'avvicinamento a piedi è possibile a pochi metri senza disturbarli.

Il belvedere di Imet Gogo

Imet Gogo, a circa 3.926 metri di altitudine, offre un panorama sulle scarpate caratteristiche del massiccio. È uno dei punti panoramici più accessibili in una giornata di marcia dal campo di Geech.

L'ascesa del Ras Dashen

Il Ras Dashen supera 4.500 metri e costituisce il tetto dell'Éthiopie. L'ascesa da Chenek richiede diversi giorni di marcia e una buona condizione fisica. La vetta stessa non è particolarmente tecnica ma l'altitudine si fa sentire.

La fauna notturna e l'astronomia

L'assenza di inquinamento luminoso e l'altitudine rendono il Simien un sito d'osservazione stellare eccezionale. Le notti limpide della stagione secca rivelano un cielo particolarmente ricco.

Consigli per la fotografia

La luce dorata del mattino e della sera è ideale per fotografare le gelada sullo sfondo delle scarpate. Le scarpate sono meglio rese in controluce dai belvedere esposti a ovest. Prevedete un filtro UV o una protezione per l'obiettivo: la polvere è frequente sui sentieri. La fotografia della fauna selvatica è libera, senza restrizioni particolari nel parco.

Localizzazione e accesso

Il massiccio del Simien si trova nella regione Amhara, nel nord dell'Éthiopie. Debark, città-porta del parco, è raggiungibile da Gondar tramite una strada asfaltata. Gondar dispone di un aeroporto con collegamenti verso Addis Abeba. Da Debark, veicoli 4×4 permettono di raggiungere i campi interni del parco. Le agenzie locali organizzano trekking con muli portatori, guide e cuochi.

Nei dintorni

• Gondar — antica capitale imperiale con i suoi castelli del XVII secolo, punto di partenza logico prima del Simien.
• Lago Tana — il più grande lago dell'Éthiopie ospita monasteri insulari ornati di affreschi medievali.
• Cascate del Nilo Azzurro (Tis Isat) — impressionanti durante la stagione delle piogge, accessibili da Bahir Dar sulla riva del lago Tana.