Gondar è un'antica città imperiale arroccata a più di 2.200 metri di altitudine sul massiccio dei Simien che domina il lago Tana, a 400 km da Addis Abeba. Il suo passato tumultuoso ha lasciato importanti vestigia architettoniche e straordinarie fortificazioni che le hanno valso l'iscrizione nel 1979 alla lista del Patrimonio mondiale dell'Unesco.

La storia della città

Capitale dell'Etiopia dal 1632 al 1855, Gondar ha subito numerose invasioni musulmane e turche, il che spiega in parte i numerosi edifici fortificati attorno alla città imperiale costruiti dal re Fasil.

Fasilades salì al trono in un'epoca tra le più tumultuose della storia della città. Zarsa Dengel e suo figlio Susenyos tentarono di prestare fedeltà alla Chiesa di Roma, destabilizzando il potere imperiale già minacciato da un movimento popolare. Fasilades allora espulse i Gesuiti e ripristinò la religione tradizionale. Questo gesto permise al suo regno di prosperare culturalmente. Favorì le pratiche artistiche, lo sviluppo della musica, dei canti, delle danze e della poesia, alla grande gioia degli eruditi. Diede inizio anche alla costruzione delle residenze imperiali per mettere in mostra i talenti degli artisti locali, indiani e portoghesi.

Sfortunatamente, questo splendore non durò. Travolta da trame e cospirazioni, la città conobbe un periodo di declino alla fine del XVIII secolo. Con l'ascesa al potere dell'Imperatore Teodoro nel 1855, Gondar perse il suo status di capitale, sostituita da Magdala.

I dervisci provenienti dal Sudan saccheggiarono la città nel 1880, e i bombardamenti inglesi durante la campagna di liberazione nel 1941 l'hanno completamente devastata. Nonostante le devastazioni, la città ha saputo preservare gli edifici e i castelli della città imperiale, testimoni di questa storia movimentata.

Nel 1979, Gondar e le sue fortificazioni furono iscritte nella lista del Patrimonio mondiale dell'Unesco.

Gondar oggi

Gondar è una tappa imprescindibile sulla strada della storia dell'Etiopia. Culla degli imperatori e delle principesse che hanno segnato la storia dell'Etiopia tra il XII e il XX secolo, Gondar ha saputo conservare le sue ricchezze architettoniche antiche e si presenta come una città turistica vera e propria.

Arroccata nei contrafforti dei monti Simien, Gondar è composta da quattro quartieri: Addis Alme, Kayla Meda, Abun Bet e Qagn Bet. Dominando lo splendido lago Tana, non sorprende che una moltitudine di corsi d'acqua attraversi la città per gettarsi a valle nel lago.

La città imperiale è senza dubbio l'elemento cardine da scoprire durante un soggiorno a Gondar. Occupando un'area di 7,7 ettari, il Recinto Reale ospita cinque castelli collegati tramite numerosi tunnel in pietra. Il castello di Fasilades è la più antica delle strutture e riflette l'influenza degli Assum, dei Portoghesi e degli Indiani. Il suo balcone vi permette di godere di una vista impareggiabile sul lago Tana. Costruito nel XVII secolo, il castello ha beneficiato di alcuni restauri che gli hanno permesso di mantenere il suo aspetto maestoso ed elegante. Nelle vicinanze si trova il castello del suo nipote Lyasu il Grande, molto più imponente di quello del nonno, con ornamenti in avorio, oro e pietre preziose.

Le pittoresche rovine di Fasil Ghebi sono anch'esse punti di interesse turistico impressionanti. Sono protette da una cinta muraria di 900 metri con 12 porte d'accesso. Tra le rovine troverete il padiglione dell'Allegria, il palazzo dell'imperatrice Mentouan, la cancelleria di Yohannès, nonché l'Elfign Giyorgis.

Più di una ventina di edifici reali e una trentina di chiese, tra cui il Kiddush Yohannes, il Qusquam, il monastero di Gorgora e il palazzo di Guzara, meritano anch'esse una visita.

Oltre alle sue strutture medievali, Gondar è rinomata come il più importante centro di formazione ecclesiastica della Chiesa ortodossa etiope e ospita così circa 40 chiese ortodosse attualmente.

La città si presenta anche oggi con edifici più moderni nel centro, conferendole un'atmosfera di rinascimento molto piacevole.

La città è servita dall'aeroporto Atsé Tewodros situato a circa 18 km a sud della città.

Il modo migliore per esplorare la città e visitare tutti i vestigia imperiali è utilizzare i minibus e i risciò in grado di trasportare fino a quattro passeggeri.

Clima

Gondar beneficia di un clima subtropicale umido, condizionato dai limiti dei monti subtropicali. La sua temperatura media annuale varia attorno ai 21,2 gradi con un'umidità media annuale di 328 mm.