Massiccio del Simien
Altopiano basaltico inciso da scarpate di 1.500 metri a nord di Gondar, rifugio delle gelada e dello stambecco walia, percorso da trekking da tre a dieci giorni fino al Ras Dashen.
Il massiccio del Simien occupa un vasto altopiano basaltico nel nord-ovest dell'Etiopia, eredità di eruzioni vulcaniche risalenti a quaranta milioni di anni fa. L'erosione ha inciso questo basamento in scarpate verticali di 1.000-1.500 metri, pinnacoli isolati e anfiteatri rocciosi che si aprono verso le bassure del Tigré. Il parco nazionale, creato nel 1969 e iscritto all'UNESCO, copre 412 km² e raggiunge il culmine al Ras Dashen a 4.533 metri, quarta vetta dell'Africa. Il nostro team organizza le partenze da Debark, borgo-mercato situato a 3.100 metri e porta d'accesso amministrativo del parco, a tre ore di strada da Gondar percorrendo una pista asfaltata di recente realizzazione.
Tre fasce di vegetazione si susseguono secondo l'altitudine. Tra 2.000 e 2.700 metri, si attraversano campi di teff e orzo coltivati dai contadini amarici, punteggiati da villaggi di tukul in pietra a secco. Da 2.700 a 3.700 metri, la foresta afromontana mescola ginepri, hagenias e ulivi selvatici. Più in alto, il piano afroalpino mostra le sue lobelie giganti alte fino a cinque metri, i senezioni arborescenti e i pascoli di elicriso, paesaggio che si ritrova unicamente su pochi massicci dell'Africa orientale.
La fauna da sola giustifica il viaggio. Le gelada, primati endemici degli altopiani etiopici, vivono in branchi di 200-800 individui che si lasciano avvicinare a pochi metri nei dintorni di Sankaber e Chennek. Si alimentano d'erba in fila, unici primati al mondo per i quali questo è il nutrimento principale. Lo stambecco walia, specie endemica ridotta a circa 1.000 individui, si lascia osservare sui cornicioni di Imet Gogo e Bwahit. Il lupo dell'Abissinia, più discreto, frequenta gli altopiani sopra i 3.700 metri, dove caccia gli aspalaci. L'avvoltoio barbuto e il corvo dal collo bianco completano l'avifauna delle scarpate.
Sul versante umano, il massiccio è abitato da contadini amarici di fede ortodossa che praticano l'agricoltura cerealicola e un allevamento transumante di pecore, capre e bovini. I villaggi di Gich, Ambaras e Mekarebya, situati ai margini del parco, vivono ancora largamente in autosufficienza. Una parte è stata trasferita in pianura nell'ambito del piano di gestione del parco, questione sensibile localmente. Le festività ortodosse scandiscono l'anno: Genna in gennaio, Timkat fine gennaio, Meskel fine settembre, e i mercati settimanali di Debark e Mekane Berhan attirano i produttori dei villaggi circostanti.
Il trekking costituisce il modo naturale per scoprire il Simien. Gli itinerari standard collegano gli accampamenti di Sankaber (3.250 m), Geech (3.600 m), Chennek (3.620 m) e Ambiko (3.200 m), distribuiti lungo il bordo nord dell'altopiano. Tre giorni bastano per raggiungere Imet Gogo e il suo panorama a 360 gradi. Cinque giorni permettono di includere il belvedere di Bwahit a 4.430 metri. Otto a dieci giorni sono necessari per raggiungere il Ras Dashen dal villaggio di Ambiko, con una notte aggiuntiva a Mekarebya. Il parco impone una guida armata, una guida locale autorizzata e mulattieri, che coordiniamo da Debark.
Da scoprire
Belvedere di Imet Gogo a 3.926 m. Promontorio roccioso raggiungibile in una giornata da Geech, aperto su tre lati al di sopra delle scarpate. È il punto di vista più completo sul bordo nord dell'altopiano e i pinnacoli incisi.
Branchi di gelada a Sankaber. Avvicinamento a piedi di gruppi familiari che si alimentano d'erba senza spaventarsi, nel tardo pomeriggio quando scendono dai dormitori arroccati sulle scarpate.
Ascensione del Ras Dashen. Trek di otto-dieci giorni da Debark via il valico di Bwahit a 4.430 m e il villaggio di Ambiko. Vetta a 4.533 m raggiunta in una lunga giornata di ascesa, dislivello positivo di 1.400 m.
Cascate di Jinbar. Salto d'acqua di 500 metri che precipita nel canyon di Geech durante la stagione delle piogge e fino a ottobre, visibile dal bordo dell'altopiano a due ore di marcia dall'accampamento di Geech.
Mercato del sabato a Debark. Scambi tra contadini dei villaggi d'altitudine e commercianti provenienti da Gondar: chicchi di teff, cesti intrecciati, pecore, spezie berbère. Un buon punto di partenza prima di salire sull'altopiano.
Quando andare
Il periodo migliore si estende da ottobre a marzo. Le piogge di kremt, intense tra fine giugno e metà settembre, rendono i sentieri fangosi e sommergono regolarmente gli accampamenti sotto la nebbia. In ottobre e novembre, i pascoli sono ancora verdi e le cascate di Jinbar scorrono a pieno regime. Da dicembre a febbraio, il cielo rimane sereno di giorno con temperature di 12-18 °C, ma le notti scendono a -2 °C a Chennek e fino a -7 °C all'accampamento di Ambiko prima dell'ascensione del Ras Dashen. Gela frequentemente e la brina copre le tende al risveglio.
Da marzo a maggio, periodo belg, rovesci temporaleschi si scatenano nel tardo pomeriggio, il che resta praticabile per trekking brevi. Sconsigliamo luglio e agosto, quando le precipitazioni superano 300 mm al mese e la visibilità è regolarmente ostruita. L'equipaggiamento di base: sacco a pelo confort -5 °C minimo, piumino e giacca antivento anche in stagione secca.
Consigli pratici
Prevedete quattro-sei giorni sul posto per una vera scoperta: una giornata di strada Gondar-Debark, tre-quattro giorni di trekking includendo Sankaber, Geech e Chennek, poi il ritorno. Per il Ras Dashen, riservate dieci-undici giorni in totale. L'accesso avviene via strada da Gondar, il cui aeroporto è servito quotidianamente da Addis Abeba in un'ora di volo. Il Simien si articola logicamente con il Nord storico (Gondar, Lalibela, Axum) su un circuito di quindici-venti giorni, e può combinarsi con la depressione del Danakil per i viaggiatori che desiderano contrastare altopiani e deserto salato.
Il comfort è sobrio ma adeguato: bivacchi sotto tenda negli accampamenti ufficiali, servizi igienici basilari, pasti preparati dal nostro cuoco. Due lodge, Simien Lodge a Buyit Ras (3.260 m, il più alto d'Africa) e Limalimo Lodge vicino a Limalimo, permettono un approccio meno sportivo con escursioni giornaliere. La regione è adatta a camminatori abituati all'altitudine e alla marcia autonoma cinque-sei ore al giorno. Le famiglie con bambini a partire dai 12 anni possono considerare un formato breve da Limalimo Lodge. I contemplativi trovano pane per i loro denti sui belvedere accessibili via veicolo fino a Chennek.
