Harar e l'Est

Harar e il suo retroterra occupano l'estremità orientale dell'altopiano etiope, tra i 1.600 e i 2.000 metri di altitudine, prima che la terra non precipiti verso le bassure somale e il confine di Gibuti. Dalla nostra agenzia ad Addis Abeba, organizziamo l'accesso a questa regione sia con un volo di 1h verso Dire Dawa, sia per strada in due giorni, con una tappa al parco nazionale d'Awash, attraversato dall'omonimo fiume e popolato da orice beisa, gazzelle di Soemmerring e struzzi della Somalia. Le cascate d'Awash, dove il fiume si precipita in una gola basaltica, segnano l'entrata in un altro mondo, più arido, più caldo, più rivolto verso il Corno d'Africa che verso gli altopiani cristiani del Nord.

Harar Jugol, la vecchia città fortificata, è inscritta all'UNESCO dal 2006. Entro la sua cinta muraria di pietra del XVI secolo, lunga 3,5 km e percorsa da cinque porte, si intrecciano 368 viuzze, più di 80 moschee e una centina di santuari. È, secondo la tradizione locale, la quarta città santa dell'islam dopo La Mecca, Medina e Gerusalemme. Il popolo adaré, sedentario e urbano, vi vive da quasi un millennio, parlando una lingua semitica propria, l'harari, e abitando case dalle mura intonacate rosse, verdi e blu, le cui stanze di ricevimento, i gar, espongono su scaffali murali la porcellana e i cesti intrecciati offerti in dote.

La regione è attraversata da un'economia agricola singolare: il qat, arbusto di cui si masticano le foglie per il loro effetto stimolante, struttura la quotidianità di Aweday, grande mercato situato a 15 km da Harar, dove ogni mattina confluiscono i produttori delle colline circostanti e gli acquirenti provenienti da Gibuti e dalla Somalia. Il caffè arabica, di cui la regione di Harerghe è uno dei fondamentali centri storici, vi si coltiva tra i 1.500 e i 2.100 metri; la varietà Harar longberry, essiccata naturalmente, conserva note di mora e di vino. Portiamo volentieri i nostri viaggiatori in una casa adaré per una cerimonia del caffè che dura almeno un'ora, con tostatura dei chicchi verdi in padella e tre servizi successivi, l'abol, il tona e il baraka.

Oltre Harar, l'Est etiope rimane poco frequentato. Dire Dawa, seconda città del paese, fondata nel 1902 lungo la linea ferroviaria franco-etiope che collega Gibuti ad Addis Abeba, conserva un'architettura coloniale italiana e francese nel suo quartiere di Kezira, e un grande mercato coperto, il Kafira, dove si incontrano commercianti oromo, somali, harari e afar. Un'ora a nord di Dire Dawa, le pitture rupestri di Laga Oda e di Porcospino, risalenti a 5.000-3.000 anni fa, mostrano mandrie di bovini e scene di caccia, testimonianze di un'epoca in cui la regione era più umida.

La sera, al calar della notte, due uomini, uno alla porta Erer, l'altro presso il santuario di Aw Ansar, nutrono a bocca e a mano le iene macchiate che escono dalla boscaglia. La pratica risale almeno al XIX secolo e ha a lungo avuto una funzione di patto tra la città e gli spazzini della natura. Non è uno spettacolo allestito per i visitatori; è una routine che prosegue indipendentemente dal pubblico. Vi conduciamo senza artifici, spiegandovi il contesto rituale e sociale che spiega perché gli Harari tollerano, e talvolta accolgono, la presenza notturna delle iene nelle loro viuzze.

Questa regione si distingue quindi nettamente dal resto dell'Etiopia: islam piuttosto che cristianesimo ortodosso, lingue cusitiche e semitiche orientali piuttosto che amarico, economia rivolta verso il Mar Rosso e l'oceano Indiano piuttosto che verso gli altopiani. È questo contrasto, più che l'elenco dei siti, a giustificare la deviazione.

Da scoprire

Le viuzze di Harar Jugol. Passeggiata lenta nella città fortificata, tra le case adaré dalle mura ocra e le piccole moschee di quartiere, con entrata dalla Shewa Gate e passaggio per il mercato Gidir Megala.

Cerimonia del caffè in casa adaré. Un'ora seduti sui cuscini del gar, seguendo la tostatura dei chicchi verdi, l'incenso di olibano e i tre servizi, in compagnia di una famiglia hararia.

L'uomo delle iene alla porta Erer. Al calare della notte, osservazione a breve distanza del nutrimento delle iene macchiate selvatiche, pratica attestata dal XIX secolo.

Parco nazionale d'Awash. Tappa sulla strada da Addis: savana di acacie, orice beisa, gazzelle di Soemmerring e cascate basaltiche del fiume Awash, a 225 km dalla capitale.

Mercato del qat di Aweday. Presto al mattino, balletto di fasci di foglie fresche imballate in foglie di banano, negoziate in oromo tra i produttori delle colline e i grossisti per Gibuti.

Quando visitare

Il miglior periodo per Harar e l'Est si estende da ottobre a marzo, con giornate attorno ai 22-25°C a Harar (1.885 m di altitudine) e notti fresche che scendono a 12-14°C in dicembre e gennaio. Dire Dawa, a 1.200 m, è sensibilmente più calda, spesso 28-32°C in giornata nello stesso periodo. Le piogge si concentrano in due stagioni: le piccole piogge, o belg, in marzo-aprile, e le grandi piogge in luglio-agosto, con cumuli moderati rispetto al resto dell'Etiopia, attorno ai 700 mm annui a Harar. Il parco d'Awash, al contrario, può superare i 35°C in aprile-maggio e torna piacevole da ottobre.

Il mese di Ramadan modifica sensibilmente il ritmo della vecchia città: negozi chiusi di giorno, strade animate dopo la rottura del digiuno. Se desiderate vedere Harar nel suo funzionamento abituale, è meglio evitare questo periodo, le cui date anticipano ogni anno di circa undici giorni. La festa di Shuwalid, sette giorni dopo l'Eid al-Fitr, rappresenta invece un momento forte, con processioni, canti e visite ai santuari.

Consigli pratici

Consigliamo tre giorni interi sul posto per comprendere bene Harar: un giorno per Jugol e le sue viuzze a piedi, un giorno per i mercati periferici (Aweday, Babile, il mercato dei cammelli del giovedì) e le pitture rupestri intorno a Dire Dawa, un giorno con ritmo più lento per la cerimonia del caffè e l'episodio delle iene la sera. Il punto di ingresso più semplice rimane l'aeroporto di Dire Dawa, servito da Ethiopian Airlines in 1h da Addis, seguito da una strada di 55 km, cioè 1h30, fino a Harar. L'alternativa stradale da Addis richiede due giorni con pernottamento ad Awash, e ha il vantaggio di collegare il parco nazionale.

Harar e l'Est si combinano naturalmente con un soggiorno nel Nord storico (Lalibela, Gondar, Axoum) per chi vuole confrontare i due poli religiosi dell'Etiopia, il cristiano ortodosso e l'islam sufi. La combinazione con il Danakil è possibile logisticamente ma richiede di ripassare per Addis o Mekele. Il comfort alberghiero a Harar è corretto senza eccessi, con due o tre indirizzi che reggono bene la comparazione a Jugol e nelle vicinanze; i viaggiatori che cercano un grande comfort balneare non troveranno di che soddisfarsi. Questa regione si addice soprattutto ai viaggiatori curiosi delle culture urbane musulmane, agli amatori di caffè e artigianato, e a coloro che accettano un ritmo lento, fatto di lunghe conversazioni e osservazione.