L'impero etiope, conosciuto anche come Abissinia, fondato intorno all'XI secolo, ha conosciuto numerose bandiere, ma concentriamoci sulla storia recente di questo paese. I diversi popoli del territorio, aiutati da alcune potenze cattoliche, riuscirono a respingere, nei secoli XVIII e XIX, gli eserciti arabi e turchi e a stringere legami solidi con l'occidente per evitare la colonizzazione. Insieme alla Liberia, l'Éthiopie era uno dei soli due paesi africani in questa situazione. Tuttavia fu necessario combattere, soprattutto dopo aver rifiutato la richiesta italiana di mettere il paese sotto protettorato. Le truppe italiane furono respinte dall'Éthiopie nella celebre battaglia di Adua nel 1896 e il negus negest, o re dei re, Menelik II ne approfittò un anno dopo per promuovere una nuova bandiera con i colori panafricani.

Dal 1897, la bandiera ha subito enormi trasformazioni nel corso dei diversi regimi che si sono succeduti in Éthiopie, ma i colori sono rimasti gli stessi. Le tre bande orizzontali, che rappresentano ciascuna un terzo della bandiera, sono ornate dai colori verde, giallo e rosso. Questi simboleggiano rispettivamente la fertilità delle terre e la speranza, la giustizia e la pace, e il coraggio del popolo etiope. Questi tre colori, utilizzati successivamente da molti paesi africani che hanno ottenuto l'indipendenza, sono soprattutto simboli del panafricanesimo, movimento di emancipazione dell'Africa, di indipendenza e di solidarietà dei popoli africani in tutto il mondo.

Uno stemma laicizzato

Sempre con lo stesso sfondo di colore dal 1897, la bandiera etiope ha tuttavia visto il suo stemma trasformarsi più volte e in particolare intorno a un simbolo nazionale che non vi si trova più oggi. Il leone d'Abissinia. L'animale, endemico del paese, che prende il nome dall'impero etiope, è più piccolo di alcune altre specie africane e presenta nel maschio una criniera nera.

Durante tutta la sua esistenza, l'impero etiope era rappresentato da una regalità e una nobiltà puramente cristiane. È proprio questo che gli valse il favore dei crociati e degli europei in generale quando i suoi soldati respingevano gli eserciti turchi e arabi. L'arma del paese era formata dal suo simbolo, il leone d'Abissinia. Quest'ultimo fu presentato per secoli sui blasoni e gli stemmi del paese come il Leone di Giuda, simbolo della tribù di Giuda e quindi del re Salomone e della regina di Saba, ritenuti gli antenati di ogni re dei re etiope. Menelik lo riutilizzò nel 1897 al centro della bandiera, facendogli indossare naturalmente una corona, simbolo reale, e tenere nella sua zampa anteriore destra una croce cristiana.

Con la caduta dell'impero nel 1974, il Governo militare provvisorio dell'Éthiopie socialista (DERG) mantenne per un anno il leone d'Abissinia al centro della bandiera, ma gli tolse la corona e la croce, quest'ultima che sostituì con una lancia. Questo periodo segnò l'inizio del regime genocida di Mengistu, che terminò nel 1996. La nuova bandiera conservò i suoi tre colori originali e vide aggiungersi al centro il nuovo emblema dell'Éthiopie, un disco blu che simbolizza la pace con al suo interno un pentagramma accompagnato da cinque rami che rappresentano l'unità e l'uguaglianza dei popoli nel paese.