Nel cuore di Aksum, nel nord dell'Etiopia, si ergono stele di granito scolpite più di 1.700 anni fa. Questi obelischi funerari marcavano le tombe dei re del regno aksumita, una delle grandi potenze dell'Antichità. Iscritti nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, costituiscono la testimonianza più visibile di una civiltà che controllava le rotte commerciali tra l'Africa, l'Arabia e il Mediterraneo.

Informazioni pratiche in sintesi

• Ingresso: a pagamento (biglietto combinato con gli altri siti archeologici di Aksum)
• Durata consigliata: 1-2 ore per il campo di stele e le tombe reali adiacenti
• Abbigliamento: nessun requisito vestimentario particolare sul sito archeologico
• Accesso: a piedi dal centro di Aksum, il campo di stele principale è all'aperto

Cosa si vede

Il campo di stele nord raggruppa i monumenti più imponenti. La Stele n° 1, oggi crollata, avrebbe misurato circa 33 metri — il monolite più grande mai eretto nell'Antichità. La Stele n° 2, a lungo portata a Roma da Mussolini nel 1937, è stata restituita all'Etiopia nel 2005 e reinstallata nel suo sito originale. La Stele n° 3, ancora in piedi, raggiunge circa 24 metri di altezza.

Le facce degli obelischi sono scolpite in falso rilievo: finestre, travi e porte imitano le facciate dei palazzi aksumiti in legno e pietra. Sotto il campo di stele si estendono tombe reali sotterranee, tra cui la tomba di Nefas Mawcha e la tomba delle False Porte, accessibili alla visita.

Storia e contesto

Il regno di Aksum prosperò tra il I e il VII secolo d.C.. Al suo apogeo, coniava monete, intratteneva relazioni diplomatiche con Roma e la Persia, e controllava il porto dell'attuale Eritrea. L'adozione del cristianesimo nel IV secolo, sotto il re Ezana, ha profondamente segnato la cultura etiope fino a oggi.

Le stele erano erette per commemorare i sovrani e l'élite. La loro costruzione mobilitava tecniche di trasporto e di lavorazione del granito notevoli per l'epoca. Il declino del regno, legato alle trasformazioni delle rotte commerciali, non ha cancellato l'eredità monumentale che ha lasciato.

I momenti salienti della visita

La Stele n° 2 restituita

Vedere questo monolite di quasi 24 metri reinstallato dopo decenni a Roma conferisce una forte dimensione politica e storica alla visita. Le tracce di taglio legate al trasporto sono ancora visibili sul fusto.

La Stele n° 1 crollata

Distesa al suolo, consente di misurare concretamente la scala di questi monumenti. I blocchi dispersi rivelano la finezza delle sculture in rilievo su tutta l'altezza.

Le tombe reali sotterranee

Sotto il campo di stele, le camere funerarie scavate nella roccia offrono un contrasto scuro e fresco ai monumenti alla luce del sole. La tomba di Nefas Mawcha è la più accessibile.

Il museo archeologico di Aksum

Situato nelle immediate vicinanze, conserva monete aksumite, iscrizioni in ge'ez e greco, e oggetti funebri che completano utilmente la visita al campo di stele.

Consigli per le fotografie

La luce del mattino, prima che il sole sia allo zenit, è ideale per fotografare i rilievi scolpiti sulle facce delle stele — le ombre portate mettono in risalto i dettagli architettonici. Nel tardo pomeriggio, la luce radente dona una tonalità calda al granito grigio. Prevedete un grandangolo per inquadrare le stele in piedi nella loro interezza dalla base.

Situazione e accesso

Aksum si trova nella regione del Tigré, nel nord dell'Etiopia. La città dispone di un aeroporto con voli da Addis Abeba. Il campo di stele principale si trova nel pieno centro città, a pochi minuti a piedi dalla cattedrale di Santa Maria di Sion. Il sito è all'aperto e il terreno è relativamente pianeggiante, ma l'accesso alle tombe sotterranee può essere limitato per le persone con ridotta mobilità.

Nei dintorni

• Cattedrale di Santa Maria di Sion — a poche centinaia di metri, secondo la tradizione conserva l'Arca dell'Alleanza e rimane il sito più sacro della Chiesa ortodossa etiope.
• Rovine del palazzo della Regina di Saba — resti di un grande complesso palatale aksumita, a piedi dal campo di stele.
• Museo archeologico di Aksum — collezioni di monete, iscrizioni e oggetti del regno aksumita, adiacente al campo di stele.
• Serbatoio di Maï Shum — bacino antico attribuito alla Regina di Saba, a pochi minuti a piedi.