Arroccata a un'altitudine di circa 2.600 m, Lalibela è una città monastica situata a 500 km da Addis Abeba, nella regione dell'Amhara, in Éthiopie. Soprannominata la « Gerusalemme Nera », la città è soprattutto rinomata per le sue celebri undici chiese costruite per ordine del re Lalibela. La città santa costituisce un luogo di pellegrinaggio imprescindibile. Iscritta al Patrimonio mondiale dell'Unesco, il sito è tra le meraviglie del mondo.

Per gli amanti della cultura e della storia religiosa, Lalibela è uno dei siti etiopi più impressionanti da non perdere durante il vostro viaggio in Éthiopie.

Storia

Anticamente chiamata Roha, la città di Lalibela prese il nome dall'imperatore Gebre Meskel Lalibela (1181-1221). Egli fu il re più celebre della dinastia Zagwe.

Secondo la tradizione, il re Lalibela vide Gerusalemme in una visione e successivamente tentò di costruire una nuova Gerusalemme come capitale dopo che i musulmani invasero l'antica Gerusalemme nel 1187. Lalibela rimase quindi capitale etiope tra la fine del XII secolo e l'inizio del XIII secolo.

Poiché il percorso verso Gerusalemme era divenuto periloso e i rischi erano aumentati, il re Lalibela desiderava offrire ai cristiani etiopi la loro terra santa. Così fece costruire, nel giro di soli 24 anni (secondo la leggenda), undici chiese in modo simbolico a immagine di Gerusalemme. Nacque così Lalibela, la città santa che egli soprannominò la « Gerusalemme dell'Africa nera » o « Gerusalemme nera ». Questa « nuova Gerusalemme » avrebbe avuto il suo Giordano e il suo monte Sinai.

Lalibela fu a lungo un luogo di pellegrinaggio dei cristiani copti, e a partire dal 1960, le sue undici chiese iniziarono a diventare note al mondo esterno.

Nel 1978, il sito di Lalibela fu poi iscritto e classificato Patrimonio mondiale dell'Unesco.

Lalibela oggi

Lalibela è una città monastica costruita a circa 2.600 m di altitudine e si trova nella regione dell'Amhara a 500 km dalla capitale, nel nord dell'Éthiopie. Soprannominata Gerusalemme Nera, con le sue splendide undici chiese monolitiche, è classificata Patrimonio mondiale dell'Unesco e costituisce una delle meraviglie del mondo.

Le undici chiese monolitiche di Lalibela

Queste chiese straordinarie possiedono una diversità architettonica incredibile e sono dotate di una personalità particolare. Infatti, sono ciascuna scolpite in un unico blocco di pietra, senza alcun mélange con altri elementi costruttivi come mattoni, ecc. Questi edifici sono tagliati e scavati direttamente nella roccia. Questi edifici religiosi fanno la fama della città e sono i più impressionanti di tutta l'Éthiopie.

Le chiese di Lalibela sono divise in tre gruppi. Da un lato, il gruppo nord-occidentale che riunisce Bete Debre Sina, Bete Mikael, Bete Gologota, Bete Maryam, Bete Meskel (o chiesa della croce) e Bete Medhan Alem (o chiesa del Santo Salvatore). Dall'altro lato, il gruppo sud-orientale che comprende Bete Gebriel Rufael, Bete Merqorewos, Bete Aba Libanos e Bete Amanuel. Infine, Beta Gyorgis, che è la più celebre, si trova più isolata dalle altre e lontana dal sito di Lalibela. Queste undici chiese rappresentano simbolicamente la città santa di Gerusalemme.

Le chiese Bete Gyorgis, Bete Medhan Alem, Bete Amanuel e Bete Maryam sono le più impressionanti e meritano veramente di essere visitate. È indispensabile avere una guida durante la vostra visita per mostrarvi tutti gli angoli e tutti i dettagli di ogni chiesa.

Bete Gyorgis è soprattutto la più celebre del sito. Bete Medhan Alem è la più maestosa con la sua architettura rettangolare. Bete Maryam, da parte sua, è la più importante e la più amata, e ospita il tesoro reale di Lalibela. Bete Gologota, invece, ospita la tomba del re Lalibela.

Lalibela, città santa e luogo di pellegrinaggio

Lalibela è considerata inoltre una città santa dei cristiani ortodossi dell'Éthiopie, e costituisce un importante luogo di pellegrinaggio e di devozione per i fedeli. Infatti, ciascuna delle chiese celebra numerose festività tra cui il Timkat (o Epifania), il Genna (o Natale), il giorno del santo, ecc. La cerimonia del caffè è anche un'istituzione tradizionale che si svolge a ogni pasto etiope.

Attualmente, la città di Lalibela conta più di 17.000 abitanti e dispone di un aeroporto, dove i voli Ethiopian Airlines assicurano il collegamento con la capitale e con le città di Gondar e Axoum. Le abitazioni sono capanne tradizionali rotonde, costruite in pietra e coperte di paglia.

Oltre alle splendide chiese del sito, il mercato settimanale del sabato è interessante da scoprire durante il vostro soggiorno.

Clima

Lalibela possiede un clima subtropicale umido senza stagione secca (Cfa) secondo la classificazione di Köppen-Geiger. Durante l'anno, la temperatura media è di 25,5 °C, mentre le precipitazioni medie sono di 650,5 mm.

Lalibela è una città adatta al turismo e può essere visitata quasi tutto l'anno. Ma considerando i rischi di inondazioni durante la stagione delle piogge nei mesi di luglio e agosto, il sito è chiuso tra fine giugno e inizio ottobre.

Per recarsi a Lalibela, il mezzo più pratico è prendere direttamente l'aereo da Addis Abeba per un volo della durata di un'ora. Per trovare un volo diretto da Addis, solo domenica e lunedì sono disponibili, altrimenti uno scalo a Gondar o a Bahir Dar sarà obbligatorio.

Potete anche noleggiare un'auto o recarvici in autobus. Il tragitto tra Addis Abeba e Lalibela copre una distanza di circa 635 km e si effettua in due giorni. Ma potete anche fermarvi a Woldiya e Kombolcha e approfittare dei magnifici paesaggi durante il percorso.