Il lago Chamo si estende nel sud dell'Éthiopie, ai piedi della città di Arba Minch, nella valle della Grande Spaccatura. Con i suoi coccodrilli del Nilo, i suoi ippopotami e la sua fitta avifauna, forma insieme al vicino lago Abaya il cuore del parco nazionale di Nech Sar. Questa guida pratica vi fornisce le chiavi per preparare la vostra visita.

Perché visitare il lago Chamo

Il lago Chamo combina diversi interessi in un unico sito. È uno dei migliori posti dell'Éthiopie per osservare i coccodrilli del Nilo nel loro ambiente naturale, sulle sponde sabbiose del famoso azo Gabaya (il « mercato dei coccodrilli »). Gli ippopotami sono ben rappresentati anche qui, e le zone umide attirano un'avifauna abbondante: pellicani, aironi giganti, ibis, aquile pescatrici.

Il lago fa parte integrante del parco nazionale di Nech Sar, il che permette di associare in un'unica giornata un'escursione in barca e un'esplorazione della savana popolata da zebre e gazzelle. La vicinanza immediata di Arba Minch (15-20 minuti di strada dal centro città) la rende una tappa facile da integrare in un circuito nel sud etiope.

Storia e contesto

Nel 1892, il principe italiano Eugenio Ruspoli esplorò il lago e gli diede il nome di « lago Umberto » in omaggio al re Umberto I d'Italia. Il toponimo attuale, Chamo, si è affermato in seguito e fa riferimento alle popolazioni locali insediate nella regione. Il sito è stato integrato al parco nazionale di Nech Sar, creato per proteggere l'ecosistema lacustre e le savane che separano il Chamo dal lago Abaya.

Il lago si iscrive nella grande faglia del Rift est-africano, una zona di attività tettonica che ha plasmato i paesaggi del sud del paese. Una parte delle sue acque scorre verso il lago Abaya, situato immediatamente a nord.

Cosa vedere e cosa fare

Caratteristiche del lago

Il lago Chamo copre circa 551 km² per una profondità inferiore a 10 metri. Misura tra 26 e 32 km da nord a sud, e 15-22 km di larghezza a seconda delle stagioni, a un'altitudine compresa tra 1.110 e 1.235 metri. Le sponde alternano prati, foreste rade e paludi, il che spiega la ricchezza della sua fauna.

Coccodrilli, ippopotami e pesci

Il lago è noto per le sue popolazioni di coccodrilli del Nilo, alcuni dei quali raggiungono le dimensioni tra le più imponenti osservate in Africa Orientale, arrivando a 5-6 metri per gli esemplari più grandi segnalati. Il mercato dei coccodrilli, o azo Gabaya, è una spiaggia dove questi rettili si raggruppano in numero. Le acque ospitano anche tilapia e pesci-gatto, che sostentano i pescatori locali. Gli ippopotami emergono regolarmente in superficie nelle zone più tranquille.

Uccelli e fauna terrestre

Le sponde del lago attirano un'avifauna fitta:

• Pellicani
• Aironi giganti, cenerini e argentati
• Ibis e aigrette
• Aquile pescatrici
• Anatre selvatiche e pavoncelle spronate
• Martin pescatori

Nelle colline e nelle savane circostanti del parco di Nech Sar, potrete osservare anche antilopi, zebre e babbuini.

La catena dell'Istmo e la savana di Nech Sar

Tra il lago Chamo e il lago Abaya, una stretta striscia di terra chiamata catena dell'Istmo, o colline di God's Bridge, offre un punto di vista panoramico sui due specchi d'acqua. La savana di Nech Sar, vasta pianura erbosa, ospita zebre e gazzelle e si presta bene a escursioni in 4x4 o a piedi con una guida.

Attività proposte

Le escursioni in barca, della durata di 1-2 ore, sono il modo più diretto per avvicinarsi ai coccodrilli e agli ippopotami. Si prenotano ad Arba Minch, negli hotel o presso agenzie locali. Anche escursioni a piedi e uscite in veicolo sono possibili nel parco, generalmente con una guida ufficiale.

Quando andare

Il periodo più confortevole per visitare il lago Chamo si situa durante la stagione secca, globalmente da ottobre a marzo. Le piste del parco sono allora percorribili e l'osservazione della fauna è più agevole, con gli animali che si concentrano intorno ai punti d'acqua. La grande stagione delle piogge (giugno-settembre) rende alcuni accessi più difficili, ma la vegetazione è lussureggiante e l'avifauna migratoria è ben presente tra novembre e febbraio. Per osservare coccodrilli e ippopotami, privilegiate le uscite in barca al mattino presto o al tramonto.

Informazioni pratiche

L'ingresso al parco nazionale di Nech Sar è a pagamento e si paga al posto di accoglienza; una guida è generalmente obbligatoria per le uscite terrestri. Contate mezza giornata per un'escursione in barca e una giornata intera se combinate barca, catena dell'Istmo e savana. Prevedete cappello, acqua, crema solare e scarpe chiuse. I droni sono soggetti a autorizzazione preventiva.

Il lago affronta diverse pressioni: deforestazione dei bacini idrografici, erosione, pesca intensiva ed effetti del cambiamento climatico. Rispettare le istruzioni delle guide e delle guardie parco contribuisce alla preservazione del sito.

Come raggiungerlo

La porta d'accesso al lago Chamo è Arba Minch, situata a circa 450 km a sud di Addis Abeba. Il tragitto per la strada A7, via Shashamane e Sodo, richiede generalmente 8-10 ore a seconda delle condizioni della strada. Un veicolo 4x4 con autista è l'opzione più confortevole e permette di prevedere fermate lungo il percorso. Anche autobus e minibus circolano da Addis Abeba: meno costosi, ma più lunghi e più rudimentali.

Un collegamento aereo quotidiano unisce Addis Abeba ad Arba Minch in circa un'ora, il che costituisce un'alternativa interessante per guadagnare tempo. Una volta sul posto, contate 15-20 minuti in taxi o in veicolo privato per raggiungere le sponde del lago e l'ingresso del parco di Nech Sar.

Da vedere nei dintorni

• Arba Minch e le sue « quaranta fonti », punto di partenza ideale per esplorare la regione.
• Il villaggio dei Dorze, arroccato nelle montagne sopra Arba Minch, famoso per le sue capanne a forma di testa di elefante e per la tessitura.
• Il lago Abaya, vicino immediato del Chamo, accessibile via la catena dell'Istmo.
• La valle dell'Omo e i suoi popoli, più a sud, per prolungare il viaggio.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il lago Chamo si integra naturalmente in un circuito nel sud etiope, tra Arba Minch, i villaggi della valle dell'Omo e gli altipiani. Per costruire un itinerario su misura che includa questa regione, consultate i nostri viaggi in Éthiopie.