Hawzen

Hawzen est une petite ville du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, nichée dans un paysage de plateaux et de vallées rocheuses. Elle sert de point d'ancrage pour explorer les églises rupestres de la région de Gheralta, l'un des ensembles de sites chrétiens taillés dans la roche les plus remarquables d'Afrique. La ville elle-même est modeste, mais sa position géographique en fait une base logique pour les voyageurs qui s'aventurent dans ce territoire peu fréquenté.

Ce qu'on y voit

Hawzen n'est pas une destination urbaine à proprement parler. L'intérêt principal réside dans les environs immédiats : les massifs de Gheralta abritent des dizaines d'églises rupestres creusées dans des falaises de grès rouge, accessibles à pied ou à dos de mulet. Le marché local, qui se tient certains jours de la semaine, donne un aperçu de la vie quotidienne tigréenne.

Histoire et contexte

Hawzen est tristement connue pour le massacre du 22 juin 1988, lorsque des avions de l'armée éthiopienne bombardèrent le marché bondé, faisant plusieurs centaines de victimes civiles. Cet événement marqua profondément la mémoire collective de la région pendant la guerre civile éthiopienne. Plus récemment, la ville a souffert des combats du conflit du Tigré (2020-2022).

La région autour de Hawzen est habitée depuis l'Antiquité. Les royaumes aksumites ont laissé des traces dans toute la zone, et les églises rupestres de Gheralta, dont certaines remontent au IV^e ou V^e siècle, témoignent de l'ancienneté du christianisme éthiopien dans ce territoire.

Les temps forts de la visite

Les églises rupestres de Gheralta

Le massif de Gheralta, visible depuis Hawzen, concentre des dizaines d'églises taillées dans la roche ou semi-troglodytiques. Abuna Yemata Guh, perchée à flanc de falaise et accessible par une ascension à mains nues, est l'une des plus spectaculaires. Maryam Korkor et Daniel Korkor, moins vertigineuses, conservent des fresques médiévales bien préservées.

Le paysage du Tigré

Les formations rocheuses de grès rouge qui entourent Hawzen offrent un décor saisissant, particulièrement en fin de journée quand la lumière rasante colore les falaises. La randonnée vers les sites est en elle-même une expérience dans ce paysage semi-aride.

Conseils pour les photos

La lumière du matin et de fin d'après-midi est idéale pour photographier les falaises de Gheralta. À l'intérieur des églises rupestres, la photographie est parfois autorisée mais souvent soumise à l'accord du prêtre gardien — demandez toujours avant de sortir l'appareil. Les fresques sont fragiles : évitez le flash.

Étiquette et règles de visite

• Tenue : couvrez épaules et genoux pour entrer dans les églises. Un châle ou une écharpe est utile.
• Chaussures : retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout lieu de culte.
• Accompagnateur local : un guide ou un prêtre accompagne généralement la visite ; c'est à la fois une règle locale et une nécessité pratique pour trouver les sites.
• Offrande : une contribution à l'église est attendue et bienvenue.

Situation et accès

Hawzen se trouve dans la zone de Kilte Awlaelo, région du Tigré, à environ 80 km au sud-est de Mekele, la capitale régionale. La route depuis Mekele est asphaltée sur la majeure partie du trajet. Des minibus relient Mekele à Hawzen, mais les horaires varient. Un véhicule 4×4 avec chauffeur reste la solution la plus souple pour combiner Hawzen et les sites de Gheralta.

Note importante : avant tout voyage dans la région du Tigré, vérifiez les conditions de sécurité et les éventuelles restrictions d'accès auprès de votre ambassade ou de votre agence locale, en raison des séquelles du conflit récent.

Aux alentours

• Abuna Yemata Guh — église rupestre perchée sur une falaise vertigineuse, l'une des plus impressionnantes du Tigré.
• Maryam Korkor — église semi-troglodytique aux fresques médiévales remarquablement conservées.
• Wukro Cherkos — église rupestre aksumite à Wukro, facilement accessible depuis la route principale.
• Mekele — capitale du Tigré, point de départ logique avec musée et marché animé.