Adagiata nel nord del paese, Axoum è la culla della più importante civiltà e dell'ortodossia etiope. Con i suoi grandi obelischi scolpiti e i suoi reliquiari, questa città è stata inscritta nei patrimoni mondiali dall'UNESCO e vi immerge in un mondo a parte, un viaggio indietro all'epoca dell'impero Aksoumita.

La storia di Aksoum

Il regno Aksoumita annovera tra i più grandi imperi commerciali dell'Africa. Conobbe un periodo particolarmente prospero verso il IV secolo a.C.

Il mistero circonda ancora le origini della fondazione di Aksoum. Secondo alcune testimonianze storiche, furono gli Sabei a fondare la città. Questi attraversarono il Mar Rosso partendo dall'Arabia Meridionale (Yemen) per insediarsi nella regione. Altre narrazioni evocano l'esistenza di un antico regno di nome "D'mt" o "Da'amot", stabilito ben prima dell'arrivo dei Sabei, tra il IV e il V secolo a.C.

Aksoum godeva di una posizione strategica che favoriva gli scambi tra il Mediterraneo e l'India. Il commercio marittimo rappresentò il motore del suo sviluppo.

Verso il 100 a.C., fu creato un circuito commerciale che collegava l'Egitto e l'India, passando per il Mar Rosso. I navigatori sfruttavano i venti dei monsoni per raggiungere l'India attraverso il Mar d'Oman. Il volume del traffico marittimo e commerciale aumentò considerevolmente, poiché i Romani, tra gli altri, apprezzavano la qualità dei beni del Subcontinente. Questa situazione permise ad Adulis di diventare il principale porto di esportazione delle merci (incenso, avorio, animali esotici, oro, ecc.) tra l'Africa e l'India.

I re di Aksoum elaborarono strategie sofisticate per rispondere alle richieste dei Romani, al fine di far fronte alla concorrenza indiana. Divennero i principali fornitori di avorio in Egitto e negli altri grandi paesi d'Africa, e riuscirono a conquistare il territorio dei Kushiti verso il primo secolo d.C.

Durante l'invasione dell'Impero Persiano, Aksoum si schierò con l'Impero Bizantino. La città conobbe la sua età dell'oro all'inizio del VI secolo, ma questa prosperità durò poco. Il suo declino iniziò agli albori del VII secolo, quando la produzione di monete aksumite diminuì. Intorno al VIII o IX secolo, l'assalto condotto dalla regina pagana Yodit accelerò il suo crollo. Per marcare la sua vittoria, quest'ultima fece bruciare le chiese e ogni forma di letteratura esistente ad Aksoum.

Altre storie raccontano che il regno perse importanza di fronte alla concorrenza degli Arabi, che a loro volta sfruttavano le rotte marittime verso l'India per rifornire l'Africa Orientale di avorio e oro. La situazione del commercio ad Aksoum si aggravò con il prosciugamento delle piene del Nilo. Le famiglie cercarono rifugio negli altopiani, il che causò sovrappopolazione e riduzione dei raccolti.

Il declino dell'impero di Aksoum rappresentò un periodo buio nella storia dell'Etiopia, fino all'avvento della dinastia Zagoué nell'XI secolo.

Aksoum oggi

Dal suo ricco passato, la città ha saputo conservare i resti della civiltà aksumita. Steli, tombe dei sovrani, obelischi e altri antichi monumenti testimoniano la sua gloria passata. Oggi, Aksoum è diventata un importante sito archeologico. Il vostro soggiorno in questa città sarà un viaggio nel cuore della storia di uno dei più grandi regni dell'Etiopia, se non dell'Africa. Se avete spirito di curiosità, Aksoum, nonostante il suo declino politico verso il X secolo, non mancherà di affascinazioni per conquistarvi.

Le steli costituiscono il simbolo di Aksoum. La città ne conta circa 300. Composte da più piani, con finestre e porte a serratura, si ornano di decorazioni tipiche del regno aksumita. Una di esse raggiungeva i 33 m di altezza, ma si è crollata negli anni. La sua base non ha retto il peso di 400 kg. Tuttavia, le rovine rimangono ancora visibili nel campo di steli.

Chiamato "tomba della falsa porta" dai geologi, il sepolcro di Remhai è un'attrazione imprescindibile ad Aksoum. Custodisce un sarcofago, il cui occupante rimane sconosciuto. Alcuni dicono che potrebbe essere vuoto.

Non perdete il complesso della chiesa di Santa Maria di Sion, che occupa un posto importante nella storia di Aksoum. Le donne non possono varcare il portale della chiesa antica. Una piccola cappella si trova tra i due edifici. Secondo le testimonianze, l'Arca dell'Alleanza vi sarebbe conservata, sorvegliata da un uomo condannato a vivere nell'edificio. È impossibile verificare il fondamento di queste supposizioni, poiché questa sezione è vietata al pubblico.

Ancora, non perdete il sepolcro dei re Gabra Masqal e Kaleb, che custodiscono tre sarcofagi. Durante il percorso, notate la pietra incisa in tre lingue, che si erge a 2,5 m di altezza. Questa struttura commemora le battaglie condotte dai re di Aksoum contro i loro nemici. Concludete il vostro itinerario con le rovine del palazzo di Dungur, la residenza della Regina di Saba, scoperta nel 1996 durante una missione archeologica francese. Adottando la forma di un quadrilatero irregolare, il sito occupa una superficie di 3.000 m². Scopritevi un grande campo di steli, compresa quella della madre di Menelik, fondatore di Addis Abeba.

Clima ad Aksoum

La temperatura nella città oscilla tra i 13 e i 18°C. I periodi migliori per visitare Aksoum sono gennaio, febbraio, marzo, ottobre, novembre, dicembre.

La compagnia Ethiopian Airlines propone voli regolari verso Aksoum in partenza da Addis Abeba.

Per via terrestre, navette partono regolarmente per Aksoum da Gondar, Adwa o Mekelle.

Il modo migliore per scoprire Aksoum è passeggiare a piedi. Tuttavia, potete anche optare per un taxi. Se intendete esplorare i dintorni della città, noleggiate un fuoristrada.

Cosa fare e cosa vedere?

• Visitare il museo archeologico: iniziando il vostro giro al museo, accedete a tutti i reperti storici della città con un unico biglietto che costa circa 60 birr.
• Scoprire il campo di steli e il sepolcro del re Remhai
• Esplorare il complesso della chiesa di Santa Maria di Sion e il monumento dei tre luoghi
• Fare un giro al serbatoio di May Shum, noto anche come "piscina della regina di Saba", ecc.