Nel sud-est dell'Etiopia, nella zona Oromia, la regione del Balé copre circa 50.000 km² di altipiani elevati, foreste umide e valli vulcaniche. Il suo parco nazionale, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel settembre 2023, ospita una fauna endemica eccezionale, incluso il lupo d'Abissinia e il niala di montagna. A circa 400 km da Addis Abeba, il Balé rappresenta una delle zone di biodiversità più singolari dell'Africa orientale.

Perché visitare il parco nazionale del Balé

Il parco riunisce in un unico spazio diversi strati di vegetazione raramente associati: praterie afro-alpine, foreste di ginepri, brughiera con erica arborescente e foresta tropicale umida. Questo mosaico spiega la densità di specie endemiche, in particolare sull'altipiano di Sanetti e nella foresta Harenna.

Gli amanti dell'ornitologia vi contano più di 280 specie di uccelli, di cui almeno 16 endemiche. Gli escursionisti vi trovano sentieri d'altura poco frequentati, e i viaggiatori interessati alla cultura oromo incontrano uno stile di vita pastorale ancora molto presente intorno a Dinsho, Goba e Rira.

Geografia e formazione delle montagne del Balé

Le montagne del Balé sono antichi vulcani la cui attività ha plasmato gli altipiani elevati e le valli profonde della regione. Due vette dominano l'insieme: il monte Batu (4307 m) e il Tullu Dimtu (4377 m), seconda montagna più alta dell'Etiopia dopo il Ras Dashen, nel Simien.

Il parco nazionale, fondato nel 1970, si estende su circa 2200-2500 km². La sua sede si trova a Dinsho. Si divide in cinque zone principali:

• le praterie di Gaysay,
• le foreste di ginepri, da Dodola a Dinsho,
• le praterie afro-alpine,
• l'altipiano di Sanetti, intorno a 4000 m di altitudine,
• la valle del Web.

Cosa vedere e cosa fare nel Balé

L'altipiano di Sanetti e il lupo d'Abissinia

L'altipiano di Sanetti, vasta distesa afro-alpina situata intorno a 4000 m, è il luogo migliore per osservare il lupo d'Abissinia, canide endemico più raro al mondo. È anche un terreno di osservazione privilegiato per i rapaci: avvoltoio delle palme, lanario, poiana minore, gipeto e aquila reale.

La flora d'altura

Tra 3100 e 4377 m, la lobelia gigante e l'Alchemilla strutturano il paesaggio. La diversità floristica diminuisce con l'altitudine, ma si incontrano anche gerani, kniphofia, zafferano e menta piperita, queste ultime due specie utilizzate localmente per le loro proprietà medicinali.

La fauna terrestre

Oltre al lupo d'Abissinia, il parco ospita specie emblematiche come il niala di montagna, l'antilope striata e la scimmia di Bale. Le zone boschive accolgono il colobo biancobigio, la scimmia verde e il babbuino oliva. Vi si incontrano anche l'oreatrago, lo sciacallo dorato, il facocero, il potamochero di Menelik e il redunca. Più rari e discreti, i leoni dalla criniera nera, il leopardo, l'iena macchiata, il cane selvatico africano e il serval frequentano ancora alcuni settori.

Gli uccelli

Con più di 280 specie, di cui almeno 16 endemiche, il Balé figura tra i grandi siti ornitologici dell'Africa. Tra le specie notevoli: la gru cariocata, il bucero d'Abissinia, il pappagallo fronte-giallo e l'piviere petto-macchiato. Le foreste e le praterie ospitano anche la quaglia di Erckel e diverse specie di corrette.

La foresta Harenna

A sud dell'altipiano di Sanetti, la foresta Harenna si estende su quasi 4000 km², di cui circa 700 km² dominati da Hagenia abyssinica. È la seconda foresta più vasta dell'Etiopia. I villaggi di Rira e Delo-Mena, installati ai margini, costituiscono buoni punti di osservazione all'alba, in particolare per i primati e, con molta fortuna, i grandi predatori.

Le grotte di Sof Omar

A est del parco, le grotte di Sof Omar formano una rete calcarea di circa 15 km attraversata dal fiume Web. La «Camera dei pilastri», con i suoi immensi pilastri calcarei, è il passaggio più impressionante. L'esplorazione richiede circa 3h30 di cammino e una guida è necessaria. Coccodrilli vivono nel fiume Web ma non entrano nelle grotte.

Pesca e attività complementari

La pesca è legale nei fiumi Web e Shaya, che ospitano la trota iridea e la trota marrone. La regione si presta anche alla trekking a piedi o a cavallo, e una parte del parco si percorre in veicolo.

Informazioni pratiche

• Ingresso del parco: diritto d'ingresso da saldare in loco, accompagnamento da una guida ufficiale obbligatorio.
• Sede del parco: Dinsho, punto di partenza logico per la maggior parte dei circuiti.
• Alloggio: lodge e guesthouse a Dinsho, Goba e Robe; campeggi rustici in altura.
• Equipaggiamento: indumenti caldi indispensabili sull'altipiano di Sanetti, dove le temperature scendono frequentemente sotto zero di notte.
• Salute: l'altitudine si avverte a partire da 3500 m, prevedere un tempo di acclimatazione.

Quando andare nel Balé

La stagione delle piogge si estende da giugno a settembre: le precipitazioni quotidiane rendono difficile l'accesso alle zone d'altura e i sentieri possono diventare impraticabili. Il periodo migliore si estende da ottobre ad aprile, con giornate limpide e notti fredde ma stellate, ideali per l'osservazione della fauna e il trekking. I mesi da novembre a febbraio offrono generalmente le condizioni più stabili.

Come arrivare nel Balé

Il parco si trova a circa 400 km a sud-est di Addis Abeba. La strada, asfaltata sulla maggior parte del percorso, conduce a Shashemene poi a Dinsho e Goba; mettete in conto una giornata completa di auto dalla capitale. Autobus pubblici collegano anche Addis Abeba a Robe e Goba, ma la maggior parte dei viaggiatori privilegia un veicolo privato con autista, più pratico per raggiungere le diverse zone del parco e la foresta Harenna.

Cultura e popolazione

Le principali città della regione sono Dinsho, Goba, Robe, Delo-Mena, Dodola e Rira. La popolazione è principalmente oromo, con comunità somale e sidama. La lingua dominante è l'Afan Oromo. L'islam è praticato da circa il 77% degli abitanti, seguito dal cristianesimo ortodosso (20%), dal protestantesimo (1%) e da culti animisti (2%). L'allevamento e l'agricoltura di sussistenza rimangono i pilastri dell'economia locale.

Sfide di conservazione

La pressione demografica fragilizza gli habitat del parco. Due minacce emergono particolarmente per il lupo d'Abissinia: la proliferazione dei cani domestici, vettori della rabbia e del cimurro, e il pascolo del bestiame nelle zone afro-alpine, che riduce la disponibilità di roditori di cui il lupo si nutre.

Da vedere nei dintorni

Per prolungare un itinerario etiope, diversi siti completano bene la visita del Balé:

• Il lupo d'Abissinia, specie faro da osservare sull'altipiano di Sanetti.
• La foresta nazionale di Menagesha, vicino ad Addis Abeba, per un approccio più accessibile alle foreste etiopi.
• La valle dell'Omo e i Mursi, a sud-ovest, per un'immersione etnografica.
• Il vulcano Erta Ale e Dallol, nel nord, contrasto geologico sorprendente con gli altipiani del Balé.

FAQ

Preparate il vostro viaggio

Il parco nazionale del Balé si integra naturalmente in un circuito nel sud etiope, in complemento agli altipiani del nord. Per costruire un itinerario su misura includendo il Balé, consultate la nostra selezione di viaggi in Etiopia.