Il lupo dell'Abissinia (Canis simensis) è uno dei canidi più rari del mondo, endemico degli altopiani etiopici. Conosciuto localmente con i nomi di cabéru, sciacallo del Simien o volpe del Simien, vive esclusivamente tra i 3 000 e i 4 370 metri di altitudine, in due massicci principali: il parco nazionale del Monte Balé e il parco nazionale del Simien.

Perché osservare il lupo dell'Abissinia

Il cabéru è il secondo canide più minacciato del pianeta dopo il lupo rosso del Nord America. Vederlo nel suo habitat naturale è una rarità: la popolazione è stimata a circa 500 individui, distribuiti su pochi massicci isolati dell'Éthiopie. Nessun altro paese al mondo consente questa osservazione.

Oltre all'animale stesso, il contesto dell'osservazione ha il suo valore. Gli altopiani afroalpini dove caccia — brughiere aperte, campi di lobelie giganti, altopiani spazzati dal vento — contano tra i paesaggi più singolari dell'Africa. L'incontro avviene spesso in compagnia dei gelada (scimmie-leoni), con cui i lupi condividono una convivenza venatoria documentata.

Storia e posto nella cultura etiopica

Il nome dell'animale rimanda al regno dell'Abissinia, antica denominazione dell'Éthiopie. Il primo accenno documentato risale al III secolo, negli scritti del cronista latino Gaio Giulio Solino, che descriveva un canide dalla criniera particolare: « Saltano così in alto come se avessero ali, non si prendono mai gioco degli uomini ».

La specie è stata descritta scientificamente nel 1835 dal naturalista tedesco Eduard Rüppell, che le assegnò il nome binomiale Canis simensis. Una superstizione etiopica antica circonda l'animale: secondo la tradizione, chi portasse il suo pelage morirebbe se il pelo entrasse in contatto con una ferita fresca, il che spiega l'assenza di caccia per la pelliccia nei racconti antichi.

La storia recente è segnata da una grave crisi sanitaria. Tra fine settembre 2003 e gennaio 2004, 65 individui sono morti di rabbia nel parco del Monte Balé, malattia probabilmente trasmessa dai cani domestici dei pastori in transumanza. Nel 2008, l'effettivo totale della specie era sceso a 500 individui.

Dove e come osservare i lupi

L'altopiano di Sanetti (parco nazionale del Monte Balé)

L'altopiano di Sanetti, a più di 4 000 metri di altitudine, concentra la più grande popolazione di cabéru. È il sito più affidabile per un'osservazione: il terreno aperto, la densità di ratti-talpa giganti (preda principale) e la strada che attraversa l'altopiano facilitano gli incontri in veicolo.

Le alture del parco nazionale del Simien

Nel Simien, i lupi si concentrano attorno al Monte Imet Gogo, al campo di Geech e al campo di Chenek. L'osservazione vi avviene a piedi, nel mezzo dei campi di lobelie giganti e con vedute sugli strapiombi caratteristici del massiccio. Chenek è generalmente considerato il miglior punto di approccio.

Comportamento da conoscere per l'osservazione

• Attività diurna: i lupi cacciano durante il giorno, ideale per l'osservazione.
• Vita in gruppo di 6 a 20 adulti guidati da un maschio dominante, ma spesso caccia solitaria.
• Territorio di caccia su un raggio di circa 6 km attorno al territorio.
• Preda prediletta: il ratto-talpa gigante, catturato grazie a un muso allungato adatto alle tane.
• Convivenza osservabile con i gelada, che fanno uscire i roditori raspando il terreno.
• Riproduzione: una cucciolata all'anno, dopo 60 giorni di gestazione.

Il lupo dell'Abissinia conta due sottospecie: Canis simensis simensis a nord (Simien) e Canis simensis citernii a sud (Balé). La sua silhouette — circa 1,3-1,5 m dal muso alla punta della coda, mantello fulvo chiaro, zampe lunghe — ricorda una volpe di grande taglia.

Quando partire

Il periodo migliore per l'osservazione corrisponde alla stagione secca, da ottobre a marzo. I sentieri di Sanetti sono praticabili, i sentieri del Simien sgombri, e la visibilità è ottimale. La grande stagione delle piogge (giugno a settembre) rende le strade del Balé particolarmente difficili e limita le escursioni in montagna.

L'altitudine impone un acclimatamento: prevedete alcuni giorni in media montagna prima di salire oltre i 4 000 m. Le temperature possono scendere sotto zero la notte su Sanetti e a Chenek, anche in stagione secca.

Come arrivarci

Accesso al parco del Monte Balé

Da Addis Abeba, due opzioni: un volo interno fino a Goba o Robe, seguito da una strada verso Dinsho (sede del parco) poi l'altopiano di Sanetti; oppure un tragitto in autobus dalla capitale, più lungo ma più economico. Lo stato delle strade in altitudine varia fortemente a seconda della stagione.

Accesso al parco del Simien

Il punto di accesso abituale è Gonder, raggiungibile in aereo da Addis Abeba. Da Gonder, si raggiunge Debark (porta del parco) in auto, poi ci si addentra verso i campi di Sankaber, Geech e Chenek a seconda della durata del trekking scelto.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 2-3 giorni minimo sul posto per massimizzare le probabilità di osservazione, di più se combinate con un trekking.
• Livello fisico: moderato o impegnativo a seconda degli itinerari, soprattutto nel Simien dove l'osservazione si fa a piedi oltre i 3 500 m.
• Accompagnamento: guida locale e scout obbligatori nel parco del Simien; consigliati al Balé.
• Equipaggiamento: indumenti caldi, giacca a vento, binocoli, protezione solare e buone scarpe da trekking.
• Etica dell'osservazione: non avvicinarsi agli animali a meno di 50 m, non alimentarli, tenere i cani a distanza per limitare il rischio sanitario.

Da vedere nei dintorni

Il parco del Simien si combina naturalmente con una tappa a Fasilidas Castle a Gonder, antica capitale imperiale. Oltre, l'Éthiopie offre altri terreni di scoperta: le sorgenti del Nilo Azzurro e il lago Tana, il vulcano Erta Ale e la depressione del Dallol nel Danakil, o ancora l'incontro con il popolo Dorze a sud. Vicino ad Addis Abeba, la foresta nazionale di Menagesha offre una tappa verdeggiante prima o dopo il trekking.

Domande frequenti

Per integrare l'osservazione del lupo dell'Abissinia in un itinerario completo, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Éthiopie su misura.