Il lago Tana, situato a oltre 1 800 metri di altitudine nella regione dell'Amhara, è il più grande lago dell'Éthiopie e la sorgente del Nilo Azzurro. Con i suoi 2 156 km² e i suoi 37 isolotti, di cui più della metà ospitano edifici religiosi, costituisce la culla dell'Abissinia cristiana tra il XIV e il XVII secolo. Da Bahir Dar, principale porta d'accesso, escursioni in barca permettono di raggiungere i monasteri insulari e di osservare lo spettacolare sbocco del Nilo Azzurro.

Perché visitare il lago Tana e le sorgenti del Nilo Azzurro

Pochi siti in Africa Orientale coniugano a tal punto patrimonio religioso, interesse geografico e ricchezza naturale. Il lago Tana genera il Nilo Azzurro, uno dei due principali affluenti del Nilo, la cui sorgente esatta fu determinata dall'esploratore scozzese James Bruce nel 1770. I monasteri che punteggiano le sue isole, fondati tra il XIV e il XVII secolo, conservano affreschi, manoscritti e tradizioni liturgiche della Chiesa Ortodossa Etiope. Sulle rive, i pescatori continuano a utilizzare le tankwa, imbarcazioni in papiro intrecciato la cui silhouette non è cambiata molto nel corso dei secoli.

Storia del lago Tana

Il bacino del Tana si è formato per il cedimento di una vasta zona vulcanica che mescola i flussi della Aden Lava Series e della Trappean Lava Series, man mano che l'altopiano etiope si sollevava.

Già nel XIII secolo, il lago gioca un ruolo fondamentale nel consolidamento dell'Impero cristiano dell'Abissinia. Durante i raid compiuti nel XVI secolo dall'imam Ahmed Gragñ, i monaci fuggono verso le isole e la regione dello Scioa, che diviene una terra di rifugio. Le tankwa in papiro e il ponte portoghese di Alata permettevano allora di attraversare le acque e i loro emissari. Il lago rimane il cuore dell'Abissinia cristiana dal XIV al XVII secolo, periodo durante il quale i principali monasteri affermano il loro prestigio.

Nel 1770, James Bruce risale il corso del Nilo Azzurro fino alla sorgente di Gish Abay, a sud del lago, fissando per l'Europa la geografia del fiume. Vicino a Gorgora, sulla riva nord, le rovine del palazzo di Susneyos ricordano che questo imperatore del XVII secolo ha avviato lo stile architettonico che successivamente fiorirà a Gondar.

Cosa vedere sul lago Tana

Le isole monastiche

• Tana Qirqos: isola sacra abitata da monaci. La tradizione della Chiesa Etiope la situa la presenza delle Tavole dei Dieci Comandamenti, che sarebbero state conservate sull'isola da circa il 400 a.C. al 400 d.C. prima del suo presumibile trasferimento ad Aksoum.
• Daga: il monastero di Daga Estifanos ospita le sepolture di diversi imperatori etiopi.
• Rema: la chiesa di Medhame Alem è ornata di affreschi caratteristici della pittura religiosa etiope.
• Zege: la penisola ospita Ura Kidane Mehret, chiesa circolare i cui muri interni sono completamente ricoperti di affreschi che narrano la Bibbia e la vita dei santi etiopi.

La maggior parte di questi monasteri è vietata alle donne, che tuttavia possono avvicinarsi alle isole in barca e apprezzare gli edifici dall'esterno. Su Zege, più accessibile, le donne possono visitare Ura Kidane Mehret.

Le sorgenti del Nilo Azzurro e le cascate

All'estremità meridionale del lago, il Nilo Azzurro si dirige verso Bahir Dar e poi cade spettacolarmente a Tis Issat ("l'acqua che fuma"), circa trenta chilometri a valle. Il ponte portoghese di Alata, costruito nel XVII secolo, attraversa il fiume in prossimità delle cascate.

Fauna e rive

Le rive ospitano un'abbondante avifauna (pellicani, cormorani, martin pescatori, uccelli migratori) e, in alcuni punti, ippopotami. Reliquie di foresta afromontana subsistono intorno a Zege, dove i sentieri attraversano caffè selvatici e fichi.

Informazioni pratiche

• Punto di partenza: la quasi totalità delle escursioni parte dal porto di Bahir Dar.
• Durata: prevedete mezza giornata per visitare una o due isole vicine (Zege, Entos Eyesu), una giornata intera per combinare Zege, Daga e Tana Qirqos.
• Tariffe: noleggio barca e diritti d'ingresso ai monasteri si pagano separatamente, in birr. Prevedete contanti.
• Restrizioni: la maggior parte dei monasteri è riservata agli uomini. Abbigliamento coperto (spalle, ginocchia) richiesto per entrare nelle chiese.
• Cosa portare: cappello, acqua, scarpe chiuse per i sentieri di Zege, binocoli per l'osservazione degli uccelli.

Quando andare

La stagione secca, da ottobre a marzo, offre le migliori condizioni di navigazione e visita: cielo sereno, acque calme, accesso facile alle isole. Da giugno a settembre, il monsone gonfia gli affluenti e il livello del lago sale, talvolta fino a inondare le pianure costiere; le cascate del Nilo Azzurro sono allora alla loro portata massima, ma le escursioni possono essere disturbate. Aprile-maggio e fine settembre costituiscono piacevoli intersezioni stagionali e meno frequentate.

Come arrivarci

Bahir Dar è collegata ad Addis Abeba da voli quotidiani (circa 1 ora) e dalla strada (circa 560 km, 10-12 ore). Dal centro della città, l'imbarco si trova a pochi minuti in bajaj (tuk-tuk) o in taxi. La città si inserisce naturalmente sul percorso storico del Nord, tra Gondar e Lalibela, e la maggior parte dei circuiti in Éthiopie vi dedicano una o due notti.

Da vedere nei dintorni

• Le cascate del Nilo Azzurro (Tis Issat), a circa trenta chilometri da Bahir Dar.
• Il castello di Fasilidas a Gondar, capitale imperiale del XVII secolo, erede dello stile avviato a Susneyos.
• La chiesa Debre Birhan Selassie, celebre per gli angeli dipinti al soffitto, sempre a Gondar.
• Il vulcano Erta Ale e il Dallol, nella depressione del Danakil, per prolungare il viaggio verso paesaggi radicalmente diversi.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio in Éthiopie

Il lago Tana si integra idealmente in un itinerario sul percorso storico del Nord, tra Gondar, Lalibela e gli altipiani del Simien. Per costruire il vostro soggiorno intorno a queste tappe, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Éthiopie.