La montagna Abune Yosef culmine a 4260 m di altitudine, il che ne fa uno dei più alti picchi dell'Éthiopie (spesso citato come il 6º del paese e il 19º dell'Africa). Si eleva nella regione dell'Amhara, all'interno del massiccio del Lasta, a circa 20 km a nord-est di Lalibela. Sui suoi versanti, cinque edifici cristiani — quattro dei quali scavati in grotte — prolungano la tradizione rupestre che ha reso celebre la regione.

Perché visitare la montagna Abune Yosef

Abune Yosef riunisce tre dimensioni raramente associate su uno stesso massiccio etiope: un patrimonio religioso medievale, una fauna endemica dell'Afro-alpino e uno stile di vita agricolo ancora poco toccato dalla modernità. Il trekking che attraversa la montagna permette di concatenare chiese troglodite, altipiani d'altura e villaggi di pastori, senza il affollamento turistico dei siti più conosciuti.

• Patrimonio: cinque chiese cristiane, tra cui la celebre Yemrehana Krestos del XII secolo.
• Fauna: possibilità di osservare il lupo dell'Éthiopie (raro ed endemico), babbuini gelada e più di 220 specie di uccelli.
• Trekking: un percorso di più giorni tra 2300 e 4260 m, con pernottamenti presso abitanti locali.

Storia e patrimonio religioso

Come Lalibela, la montagna Abune Yosef appartiene al territorio della dinastia Zagwe, che regnò sull'Éthiopie cristiana tra il X e il XIII secolo. La più vasta delle chiese rupestri del massiccio, Yemrehana Krestos, fu costruita nel XII secolo dal re omonimo all'interno di una grotta naturale. La sua struttura in legno e pietra, anteriore alle chiese monolitiche di Lalibela, testimonia una fase importante dell'architettura religiosa etiope.

La chiesa di Gennete Maryam, situata a 2300 m di altitudine nel villaggio omonimo, è l'unica chiesa monolitica del massiccio costruita all'aperto. Più in alto, la chiesa di Mekina Medhane Alem, a circa 4 km dall'uscita di Gennete Maryam, è una delle quattro chiese edificate in una grotta. Questi santuari rimangono luoghi di culto attivi; la visita presuppone un comportamento rispettoso (abbigliamento coperto, rimozione delle scarpe all'ingresso).

Cosa vedere e cosa fare

Le chiese rupestri

Yemrehana Krestos, Mekina Medhane Alem, Gennete Maryam e gli altri due edifici punteggiano l'itinerario del trekking. Ognuna ha le sue particolarità — affreschi, strutture in legno antiche, ubicazione troglodita — e i sacerdoti presenti sul luogo spiegano volentieri il loro utilizzo.

La fauna afro-alpina

Gli altipiani elevati ospitano una fauna adattata all'altitudine. Con un po' di fortuna e una guida esperta, potrete avvistare il lupo dell'Éthiopie (Canis simensis), specie endemica tra le più minacciate del pianeta. I branchi di babbuini gelada sono più facili da osservare, così come le iene macchiate verso sera. Per quanto riguarda l'ornitologia, il massiccio conta più di 220 specie tra cui l'aquila reale.

I villaggi d'altura

I villaggi attraversati sono abitati da agricoltori e pastori che coltivano orzo e allevano pecore e bovini. Parecchi offrono alloggio e vitto ai trekker, il che costituisce spesso il ricordo più indimenticabile del percorso.

Informazioni pratiche

• Durata: trekking di 3-6 giorni a seconda dell'itinerario scelto, da Gennete Maryam fino alla vetta e ritorno.
• Livello: moderato a impegnativo — l'altitudine (fino a 4260 m) impone un ritmo lento e una buona acclimatazione.
• Accompagnamento: guida locale fortemente consigliata, sia per l'orientamento, la traduzione che l'accesso alle chiese. Dei muli possono essere noleggiati per portare il materiale.
• Alloggio: pernottamenti presso abitanti in villaggi tradizionali, a volte bivacco.
• Equipaggiamento: abbigliamento caldo (le notti sono fredde in quota), buone scarpe da trekking, sacco a pelo, torcia frontale, acqua in quantità sufficiente.

Quando andarvi

La stagione secca, da ottobre a marzo, è la più favorevole per il trekking: sentieri praticabili, cielo sereno, temperature fresche ma sopportabili. I mesi da giugno a settembre corrispondono alla grande stagione delle piogge (kremt) e rendono i sentieri fangosi e scivolosi. Le notti rimangono fredde tutto l'anno a 4000 m, con talvolta gelo.

Come arrivarvi

L'accesso avviene da Lalibela, servita da aereo da Addis Abeba (voli quotidiani). Da Lalibela, si raggiunge il villaggio di Gennete Maryam in veicolo 4x4 in circa un'ora di strada, punto di partenza usuale del trekking. L'organizzazione passa quasi sempre attraverso un'agenzia locale o una guida indipendente con base a Lalibela, che si occupa dei muli, delle autorizzazioni e degli alloggi in villaggio.

Da vedere nei dintorni

Il trekking di Abune Yosef si combina naturalmente con la visita di Lalibela e il suo insieme di chiese monolitiche riconosciute dall'UNESCO. I viaggiatori interessati al patrimonio cristiano etiope potranno prolungare il loro itinerario verso il Tigré per scoprire la chiesa Abreha Atsbeha, o verso Gondar per la chiesa Debre Birhan Selassie. Per un contrasto radicale di paesaggi, la depressione del Danakil offre uno degli ambienti più estremi dell'Africa.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La montagna Abune Yosef si integra idealmente in un circuito dedicato al nord storico etiope. Per costruire un itinerario combinando Lalibela, trekking d'altura e altri siti del paese, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Éthiopie.