Le cascate del Nilo Azzurro, chiamate Tis Abay in amarico (« grande fumo »), si trovano nella regione dell'Amhara, a circa venti chilometri a sud-est della città di Bahir Dar e del lago Tana. Alte circa 40 metri e larghe talvolta 400 metri nella stagione delle piogge, segnano l'uscita del Nilo Azzurro dal lago Tana, all'origine di uno dei due grandi affluenti del Nilo.

Perché visitare le cascate del Nilo Azzurro

Il sito riunisce tre interessi complementari. Geografico innanzitutto: si osserva qui la nascita del Nilo Azzurro subito dopo la sua uscita dal lago Tana, prima del suo lungo percorso verso Khartum, in Sudan, dove si unisce al Nilo Bianco per formare il Nilo, fiume di 6.700 chilometri. Naturale poi: la cascata si inscrive in un paesaggio di altipiani e colline caratteristico del nord-ovest etiope. Storico infine: un ponte in pietra costruito nel 1626, considerato come il primo ponte in pietra dell'Éthiopie, scavalca ancora il fiume nelle immediate vicinanze.

Storia del sito

Il ponte vicino alla cascata è stato edificato nel XVII secolo, durante il periodo in cui la regione del lago Tana concentrava il potere etiope intorno a Gondar e alle successive corti imperiali. L'opera, attribuita all'influenza portoghese presente allora nel paese, ha permesso il passaggio del Nilo Azzurro su una delle principali rotte commerciali che collegavano gli altipiani al nord del paese. Ancora in piedi oggi, rimane uno dei più antichi ponti in pietra dell'Africa subsahariana.

Le cascate stesse sono state a lungo un punto di riferimento per gli esploratori che cercavano le sorgenti del Nilo. Già nel XVIII secolo, il britannico James Bruce le descrive nei suoi racconti di viaggio, contribuendo a inscriverle nell'immaginario geografico europeo legato al grande fiume africano.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

• La cascata: la sua portata e la sua larghezza variano fortemente secondo la stagione (dal filo d'acqua in stagione secca a una cortina di 400 metri in piena stagione delle piogge).
• Il ponte portoghese del 1626: a pochi minuti a piedi dalla cascata, ancora praticabile dai pedoni.
• I sentieri di trekking: un circuito ad anello collega il villaggio di partenza, il ponte, diversi punti di vista sulla cascata e un passaggio in barca sul fiume.
• I villaggi circostanti: vi si incontra una vita rurale tipica della regione dell'Amhara, intorno a piccoli poderi agricoli.

Quando andare

La scelta della stagione condiziona l'esperienza. Da luglio a settembre, la stagione delle piogge gonfia la portata; le cascate raggiungono la loro larghezza massima e la loro potenza più spettacolare, ma i sentieri possono essere fangosi e l'acqua particolarmente torbida. Da ottobre a febbraio, il cielo è sereno, i sentieri praticabili e la portata ancora buona: è la finestra più equilibrata. In stagione secca prolungata (marzo-giugno), la portata è fortemente ridotta, accentuata dai prelievi della centrale idroelettrica situata a monte.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: mettete in conto 2-4 ore sul posto, compresa la marcia di avvicinamento e il giro completo del sito.
• Difficoltà: sentiero in terra battuta, alcune salite, accessibile a qualsiasi persona in condizioni normali; scarpe chiuse consigliate.
• Tariffa: ingresso a pagamento al sito, importo moderato; una guida locale può essere noleggiata sul posto.
• Da portare: acqua, protezione solare, indumenti impermeabili in stagione umida, e un proteggioggetto se fotografate sotto gli spruzzi.

Come arrivarci

Il punto di partenza è Bahir Dar, principale città della regione dell'Amhara, raggiungibile in aereo da Addis Abeba. Da Bahir Dar, due opzioni: un tragitto in veicolo privato o minibus condiviso fino al villaggio di Tis Abay (circa 30 km, da 45 minuti a 1 ora secondo lo stato della strada), poi 20-30 minuti di marcia per raggiungere i principali punti di vista. Una mezza giornata a partire da Bahir Dar basta per fare il viaggio di andata e ritorno comodamente.

Da combinare nella regione

Le cascate si visitano naturalmente con il lago Tana e i suoi monasteri insulari, accessibili in barca da Bahir Dar. Il lago ospita più di 67 specie di pesci, di cui circa il 70% endemiche, il che ne fa un sito ecologico di primaria importanza. Più a nord, la chiesa Debre Birhan Selassie di Gondar completa utilmente un itinerario nella regione, così come la chiesa Abreha Atsbeha del Tigré per i viaggiatori che proseguono verso nord. All'estremità opposta del paese, il deserto del Danakil offre un contrasto geologico affascinante.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Le cascate del Nilo Azzurro trovano naturalmente il loro posto in un circuito nord dell'Éthiopie che associa Bahir Dar, Gondar e il Simien. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Éthiopie.