I Mursi costituiscono un'etnia semi-nomade che vive nel sud dell'Éthiopie, nella zona ovest del Parco Nazionale di Mago, sulle sponde del fiume Omo. Questa popolazione, stimata in meno di 10.000 individui, è conosciuta per gli ornamenti labiali indossati dalle donne (i celebri labret o dischi d'argilla) e per i suoi rituali iniziatici ancora praticati. Un incontro con loro rappresenta spesso un momento culminante di un itinerario nella valle dell'Omo, a condizione di affrontare la visita con rispetto e preparazione.

Perché incontrare i Mursi

• Osservare una cultura pastorale che ha conservato l'essenziale delle sue tradizioni nonostante le pressioni esterne.
• Comprendere il ruolo sociale del labret, ornamento labiale ancora indossato da alcune donne Mursi.
• Avvicinarsi all'universo del Donga, torneo rituale riservato ai giovani uomini.
• Combinare la visita con un safari nel Parco Nazionale di Mago (savana, scarpate, fauna).

Storia e territorio

I Mursi occupano da tempo le zone forestali e di savana situate a ovest del Parco Nazionale di Mago, lungo il fiume Omo. Condividono questi territori con diversi vicini : Bodi, Surma, Anuak e Nuer. Le relazioni sono tese con gli Hamer e i Bodi, principalmente a causa di conflitti legati al furto di bestiame e, storicamente, a razzie di donne.

La loro economia si basa sull'allevamento. La mosca tse-tse e la malattia del sonno che trasmette pesano enormemente sui loro spostamenti : il bestiame viene portato ad abbeverarsi al fiume solo in caso di stretta necessità, il che struttura tutto il loro calendario pastorale.

I Mursi parlano una lingua della famiglia nilo-sahariana, anch'essa chiamata mursi. Il ricorso a un interprete, generalmente organizzato da Jinka, è necessario per qualsiasi conversazione più approfondita.

Secondo il censimento etiope del 2007, 7.483 persone si sono dichiarate Mursi su una popolazione nazionale di circa 73,75 milioni di abitanti. Le stime attuali situano il loro numero a meno di 10.000 individui.

Ciò che si può vedere e comprendere sul posto

Il rituale del labret

L'uso del disco labiale è oggetto di un lungo percorso iniziatico per le giovani ragazze. Le fonti variano sull'età esatta di ingresso nel rituale (tra i 10 e i 18 anni secondo i villaggi) :

• estrazione degli incisivi inferiori ;
• perforazione del labbro inferiore e inserimento di un perno in legno ;
• allargamento progressivo dell'orifizio mediante cilindri di dimensioni crescenti ;
• posizionamento finale di un disco d'argilla inciso, talvolta tolto quotidianamente.

Il labret non è un semplice ornamento : si inserisce in un sistema sociale complesso dove si intrecciano status, bellezza codificata e storia della comunità. Da notare che pratiche labiali simili si ritrovano presso i Surma vicini ; l'idea di un uso esclusivamente Mursi merita quindi di essere sfumata.

Il Donga

Il Donga è un torneo di combattimento con il bastone organizzato alla fine della stagione delle piogge, intorno a settembre. Mette a confronto giovani uomini in età da matrimonio. I duelli richiedono agilità, forza e controllo : bisogna dominare il rivale senza ucciderlo. Il vincitore di tutti i combattimenti viene portato in trionfo ; una giovane ragazza dall'assistenza può allora sceglierlo per marito. L'organizzazione del Donga rimane tributaria delle stagioni e degli accordi tra i clan : non è garantito assistervi, anche a settembre.

Il Parco Nazionale di Mago

La visita dei villaggi Mursi si combina logicamente con un'escursione nel Parco Nazionale di Mago : safari nella savana, scalata del Monte Mago, bivacco sorvegliato. La fauna vi è meno densa che nei grandi parchi dell'Africa orientale, ma lo scenario e l'isolamento fanno parte dell'esperienza.

Quando andare

I mesi di luglio e agosto corrispondono alla stagione delle piogge : i sentieri diventano quasi impraticabili, anche con fuoristrada. Il resto dell'anno è globalmente praticabile, con una menzione particolare per settembre, periodo favorevole al Donga, e per la stagione secca (da novembre a febbraio) dove gli spostamenti sono più confortevoli.

Come raggiungere i Mursi

1. Volo interno da Addis Abeba a Jinka, città principale della regione.
2. Noleggio di un fuoristrada con autista a Jinka, il terreno lo richiede.
3. Strada verso il Parco Nazionale di Mago, poi pista fino a uno dei villaggi Mursi.

L'andata e ritorno da Jinka generalmente occupa l'intera giornata. Una guida locale di lingua italiana o inglese, così come una guida del parco, sono obbligatorie per entrare nei villaggi.

Informazioni pratiche ed etica della visita

• Durata : prevedete da 1 a 2 ore sul posto, il tempo di scambio tramite l'interprete e di circolazione nel villaggio.
• Tariffe : ingresso al parco, diritto di visita versato al villaggio, compenso dell'interprete e della guida. Gli importi variano ; informatevi a Jinka prima di partire.
• Fotografia : ogni foto si negozia individualmente con la persona fotografata, contro una piccola somma. Chiedete sempre il consenso prima di scattare, soprattutto per i bambini.
• Abbigliamento : vestiti coprenti, scarpe chiuse, acqua e protezione solare indispensabili.
• Salute : profilassi antimalarica consigliata, vaccini aggiornati (febbre gialla in particolare).

Nei dintorni

La valle dell'Omo raggruppa altre etnie con culture distinte (Hamer, Karo, Banna, Dassanech), spesso integrate nello stesso circuito. Più a nord e a est, l'Éthiopie offre paesaggi molto diversi :

• la depressione del Danakil, una delle regioni più calde del pianeta ;
• il vulcano Erta Ale e il sito di Dallol ;
• la foresta nazionale di Menagesha, vicino ad Addis Abeba ;
• il castello di Fasilidas a Gondar ;
• e, per gli amanti della fauna endemica, il lupo d'Abissinia.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

L'incontro con i Mursi si inscrive in un itinerario più ampio, che combina la valle dell'Omo, gli altipiani e, talvolta, il Danakil. Per costruire un percorso coerente ed etico, consultate le nostre idee di viaggi in Éthiopie.