I Dassenech (scritti anche Daasanech, Daasanach o Dasenech) formano una comunità pastorale nel sudovest dell'Éthiopie, insediata nel distretto di Omorate, attorno al delta del fiume Omo. Il loro territorio si estende anche verso il nord del Kenya, in prossimità del lago Turkana. Il termine "Dassenech" significa "popolo del delta" nella loro lingua. Anticamente designati con i nomi Marille, Geleba, Galeb o Geleb, queste denominazioni sono state abbandonate a causa delle loro connotazioni negative.

Perché visitare i villaggi dassenech

L'incontro con i Dassenech offre uno scorcio di un'organizzazione sociale in clan, di un'economia pastorale adattata a un ambiente arido e di rituali collettivi ancora praticati. A differenza di alcune tribù vicine più esposte al turismo, i Dassenech vivono in disparte, sull'altra sponda dell'Omo, il che aggiunge una dimensione di isolamento geografico alla visita.

Il viaggio suscita tuttavia questioni etiche (fotografie, compensi, mercificazione delle usanze) che conviene affrontare con una guida locale seria e un comportamento consapevole.

Storia e origini

Secondo la tradizione orale, i Dassenech avrebbero lasciato la loro terra ancestrale di Koro, nel nord del Kenya, a seguito di una prolungata siccità. In cerca di acqua e pascoli, si sono spostati verso nord e hanno trovato una zona adatta all'allevamento lungo il Basso Omo. Questo territorio era allora occupato dai Borena, una tribù Oromo, il che ha provocato un conflitto. Gli scontri, dapprima limitati a razzie di bestiame, si sono intensificati prima che i Dassenech non si stabilissero durevolmente sulle rive del fiume.

La società dassenech è oggi organizzata in otto clan: Ri'ele, Randal, Oro, Naritch, Koro, Inkoria, Inkabelo, oltre a un ottavo gruppo secondo le fonti locali. Ogni clan dispone del suo territorio e delle sue funzioni comunitarie (pesca, caccia, difesa). Gli Inkabelo sono riconosciuti come i più facoltosi. L'insieme è guidato da un consiglio di anziani, gli "Aras", termine che significa "autorità".

Cosa vedrete sul posto

Abitazioni e vita quotidiana

I Dassenech vivono in capanne semicircolari costruite con rami, bastoni, canne e pelli di animali. Queste abitazioni leggere, smontate e ricostruite dalle donne secondo i movimenti, dispongono di un focolare centrale e di un pavimento coperto di stuoie. L'allevamento di bovini, capre e pecore fornisce carne, latte e pelli. La carne e le uova di coccodrillo fanno parte dell'alimentazione, mentre la carne d'asino è riservata agli ospiti d'onore durante i matrimoni. Un sottogruppo, i "Dies", pratica l'agricoltura di sussistenza (fagioli, zucche, mais, sorgo).

Aspetto e ornamenti

Le donne dassenech portano perforazioni sotto il labbro inferiore, spesso decorate di piume. Le loro acconciature incorporano elementi di recupero (capsule metalliche, cerniere) mescolati a perle e conchiglie. Alcune indossano lunghe tuniche in pelle di mucca, altre tessuti colorati annodati in vita. L'acconciatura indica lo stato civile: capelli ricondotti in avanti per le nubili, indietro per le donne sposate.

Gli uomini indossano perizomi o pezzi di stoffa annodati in vita, talvolta completati da acconciature trecce o rasate parzialmente secondo il loro status. L'ocra rossa serve da pigmento per la pittura corporale e capillare durante le cerimonie. Portano generalmente bastoni e lance per la guardia del bestiame. Il contatto con le zone commerciali fa comparire progressivamente indumenti moderni (t-shirt, pantaloncini).

Riti di passaggio

Il Dimi (o Dimmi) marca la pubertà delle ragazze, generalmente tra gli 8 e i 10 anni. Dura circa sei settimane e riunisce gli uomini del gruppo familiare. Il padre sacrifica da 10 a 30 bovini, simboleggiando la dote futura. Uomini chiamati "Bulls" benedicono la giovane ragazza per la sua fertilità. Alla fine del rituale, la ragazza riceve piume di struzzo e una pelle di leopardo. I padri partecipanti accedono a loro volta allo status di "Bulls".

La circoncisione dei ragazzi avviene tra i 10 e i 14 anni, collettivamente all'interno del clan, per più mesi. L'escissione delle ragazze interviene tra i 10 e i 12 anni (ablazione del clitoride); questa pratica, che condiziona l'accesso al matrimonio nella tradizione, è oggi ampiamente contrastata dalle autorità sanitarie e dalle associazioni locali.

Il matrimonio è vietato all'interno di uno stesso clan. Il futuro marito versa una dote che può raggiungere una cinquantina di capi di bestiame secondo i mezzi delle famiglie. La poligamia è ammessa, con casi che possono arrivare fino a una dozzina di mogli, anche se questo rimane eccezionale in pratica. Quattro tipi di unioni coesistono: arrangiate, consensuali, per ratto, o per eredità al decesso di un genitore.

Quando visitare

La bassa valle dell'Omo è più accessibile durante la stagione secca, approssimativamente da giugno a febbraio, quando i sentieri praticabili permettono di raggiungere Omorate senza difficoltà maggiori. I periodi di pioggia (marzo-maggio) rendono gli spostamenti complicati e i guadi problematici. Informatevi localmente sul calendario delle cerimonie, che non sono garantite ai visitatori.

Informazioni pratiche

Un permesso rilasciato dall'ufficio immigrazione di Omorate è obbligatorio prima di ogni visita ai villaggi dassenech. Le autorità locali di Arba Minch o Jinka possono altresì orientare le procedure. I villaggi si trovano sull'altra sponda del fiume Omo: l'accesso avviene in canoa o in barca locale da Omorate.

Per quanto riguarda le fotografie, prevedete una compensazione per scatto, negoziata in anticipo con la vostra guida per evitare tensioni. Portate acqua, protezione solare e un atteggiamento consapevole; evitate vestiti troppo corti e chiedete sistematicamente il permesso prima di fotografare bambini o rituali.

Come arrivarci

Omorate si raggiunge generalmente per strada, dopo una tappa a Jinka, Turmi o Arba Minch. Da Addis Abeba, contate diversi giorni di viaggio in 4x4, oppure un volo interno fino ad Arba Minch o Jinka, seguito da diverse ore di pista. La maggior parte dei viaggiatori passa attraverso un'agenzia locale con sede a Omorate, Turmi o Jinka, che organizza trasporto, permessi e accompagnamento.

Da vedere nei dintorni

La bassa valle dell'Omo concentra diverse comunità vicine, ognuna dotata di usanze proprie: gli Hamer (cerimonia del salto del toro), i Karo (pitture corporali), i Mursi (piatti labiali). Più a nord, i villaggi Dorze del massiccio del Guge offrono un altro volto dell'Éthiopie rurale, con le loro case in bambù a forma di testa d'elefante. I viaggiatori che prolungheranno il loro itinerario potranno quindi raggiungere i paesaggi vulcanici della Danakil o i siti storici del nord come la chiesa Abreha Atsbeha.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Una visita ai Dassenech s'inscrive naturalmente in un circuito più ampio della valle dell'Omo e del sud etiope. Per costruire un itinerario su misura includente incontri etnografici, paesaggi vulcanici e patrimonio storico, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Éthiopie.